— Что это было? — выдохнул Смоллет.

На что Нельсон широко улыбнулся.

— Увидев бы ещё полгода назад, я решил бы, что меня настигла белая горячка. Хотя я уже полвека, как не употребляю. Но сейчас у меня есть предположение. Соедините меня с Его Императорским Величеством лично.

— Да, Ваша Светлость! — кивнул радист, выполняя приказ.

— Вы знаете, что это? — спросил Смоллет. — А почему не знаю я?

В словах его звучала обида, ведь он считал себя экспертом по вооружениям.

— В этом нет твоей вины, мой друг, — ответил Нельсон. — Последний, кто видел это явление над морем, был я. Ты тогда ещё не родился.

— И что это было?

— Это было в Ютландском сражении. Сражение, в котором наш благородный Император почему-то решил, что имеет право окончательно запереть русских в Балтийском море.

— Ютландское сражение? — удивился Смоллет. — Я читал, и отлично знаю историю, но при чём здесь?..

Он на секунду сбился, и в его глазах возникло озарение. Поняв, что его капитан догадался, Нельсон невесело рассмеялся.

— Да-да, в тот раз на битву явился лично Император Михаил, и доступно показал, что мы были не правы. Слышал, что он чудесным образом вернулся, но не верил, столько лет прошло. Сейчас верю. К счастью, на этот раз, похоже, он на нашей стороне. Только что с этим делать, пускай решает уже наш Император.

* * *

— Дракон Погибели. Прямо сейчас он ранен, а без него Император-Дракон не пойдёт в наступление, — сказал я, внимательно оглядывая лица собравшихся.

Торжественное мероприятие закончилось. Все гости уже отправились по домам. Остались лишь те, с которыми нужно было обсудить и скоординировать наши дальнейшие действия.

В данный момент на совещании присутствовали: Императрица Елизавета, Императоры Марк Аврелий и Ёсихото, Северный Король и князь Годарт, министр обороны Морозов, ну и приглашённые гости — князь Андросов и герцог Доброхотов, а также глава безопасности Болконский.

— Ты уверен, Александр? — посмотрела на меня Императрица. — Мне докладывали, что… — она немного нахмурилась, и украдкой взглянула сначала на Болконского, потом на Императора Ёсихото. — … что у тебя… — она снова сбилась, — … точнее, у твоего сына Иллариона была возможность добить Дракона, но почему-то он жтого не сделал. У меня вопрос — почему?

Я слегка улыбнулся. Когда не надо, разведка у неё работала на ура. А вот когда надо…

— Скажем так, его гибель повлекла бы за собой гибель множества мирного населения Японии. Я вроде докладывал об этом Императору Ёсихото.

Похоже, Императрица Елизавета немного смутилась.

— Да, но я не понимаю, как это могло произойти.

— При всём уважении, Ваше Императорское Величество, но Вы много видели Драконов Погибели в своей жизни?

— Я — нет, — с вызовом посмотрела на меня Елизавета. — А ты?

Тут уж я загадочно улыбнулся, подмигнул князю Андросову, и непринуждённо ляпнул:

— Верьте мне, я же доктор!

— Какой… к чёрту, доктор?! — удивилась Елизавета.

Со всех сторон раздались сдержанные смешки. Ну да, это подданные Императрицы должны держать себя в руках, а равные — правители других стран, похоже, оценили мою странную шутку.

— Просто примите это, как факт, — сказал я. — Второй факт заключается в том, что где бы этот дракон ни был уничтожен, в достаточно большом радиусе вокруг него пострадают люди. Так что убивать его в столице Империи Драконов я бы тоже не рекомендовал.

— Но почему? — нахмурилась Елизавета. — Это же враг!

— Ого, какие мы стали кровожадные, — покачал головой я. — И нет, я вас в этом не виню. Я видел видео и фотографии с разорённых недавним нашествием наших городов городов. Ответ должен быть максимально эффективным и жёстким. Вот только причём здесь мирное население. Скажите мне, уважаемый Семён Семёнович, — повернулся я к Болконскому, — какие новости из столицы Драконов?

Старый СБ-шник заметно смутился.

— Никаких. Все наши агенты раскрыты. Почти никому не удалось оттуда уйти. Я не понимаю, как они вычисляют их.

— А я понимаю, — сложив руки на груди, я откинулся на спинку кресла. — И понимаю, что информации у нас ноль. Что там творится, никому непонятно. Есть только предположения. Одними предположениями сыт не будешь. Мы понятия не имеем, что там творится. Самые свежие новости, близкие к столице, нам принёс уважаемый князь Годарт, — кивнул я на своего отца. — И они также противоречивы.

— Так и есть, — сказал Годарт. — Как я докладывал, Персия и Индира попытались отвести войска. Скажем так, уйти в свои страны удалось максимум двадцати-тридцати процентам. Почти сорок процентов остались уже конкретно в армии драконов, ну и двадцать процентов, — он развёл руками, — вы видели, были превращены в мертвяков и посланы на нас.