С первого взгляда не понять, что скрывала мешанина.

После пристального разглядывания, различил слева от нашей площадки башню, сложенную из сотни окружностей, бешено вращающихся в разных направлениях. Каждая — шириной с Дом Танца. Большинство окружностей выполнены из мрачного камня, но некоторые блестели как ртуть. Другие — тускло-прозрачные, как небесное стекло. Сама башня высотою с ветролом, мы видели только её вершину, остальное пропадало в клубке стихий.

Вблизи вращающихся окружностей стремительно нарастали тучи льда, огня и пара. Тучи вертелись вместе с окружностями, завивались в спирали, а потом — с громогласным, подавляющим другие звуки шумом, — втягивались обратно в окружности. Такая же башня, судя по отдалённым раскатам, размещалась где-то справа.

Я понял безрассудство тех мёртвых болванов, решивших полетать над бездной Нутра. Был в их поступке вызов. Или даже призыв. Призыв проверить, хватит ли у меня линий, чтобы удержаться в этом хороводе раскалённых, морозных, ядовитых и радиоактивных потоков? Именно желание проверить свои силы в противостоянии с летающей твердью однажды заставило меня взлететь на «Крыльях Ветра» во время быстрого движения Дивии, когда завихряющиеся потоки разматывали и разбивали о стены Колец небесные дома.

Мы стояли на скале, под которой расстилалось Нутро Дивии. А Маяд Бурух, не скрывая ехидства, призвал нас начать спуск в бушующий океан стихий. У меня утвердилось подозрение, что старший сословия Поддерживающих Твердь специально повёл нас наиболее неудобным и опасным Путём.

Маяд Бурух подошёл к каждому и, надрываясь, несколько раз прокричал, что ради безопасности нельзя использовать ни «Крылья Ветра», ни «Проворство Молнии», ни «Ускользающий Свет», ни вообще какое-либо озарение для быстрого перемещения.

Я вспомнил о Колодцах Молний: если когда-то на Дивии существовал аналог fast travel (быстрого перемещения по карте), то именно труженики Нутра были заинтересованы в его уничтожении, дабы усложнить проход в Нутро Дивии любопытных представителей других сословий.

Хитрый расчёт Маяда Буруха понятен: все члены собрания изучающих были напуганы, оглушены и нервно подпрыгивали при каждом всасывании громадных бушующих туч. Они уже готовы признать требования сословия Поддерживающих Твердь и отобрать у нас челядинцев Те-Танга. Что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда.

Но по закону собрание изучающих обязано выполнить своё предназначение: изучить проблему тружеников Нутра на месте и только после этого принять решение.

В мою правую руку вцепилась перепуганная Сана Нугвари. Девушка тоже была в шлеме с деревянными наушниками. Он ей великоват и постоянно съезжал на нос. Тонкий халат её пропитался потом и влагой. Моя туника тоже мокрая, будто я только что вылез из бассейна.

На площадке царили духота и жара, непонятно, как выживали тучи серебристого льда, клубящиеся в отдалении? И лёд ли это вообще? Среди мерцающего серебра мелькали целые ледяные горы, вращающиеся, как в невесомости.

Чтобы успокоить Сану, прижал её к себе. Защитные коконы наших «Смотрителей Нутра» объединились, вспыхнув синими искорками.

Нахерас «Космический Экспансионист» Бату вёл себя самоуверенно, показывая, что он не впервые в Нутре Дивии. Рабб Хатт был так же спокоен, как во время резни во дворце мясного барона.

Зато Карапу Карехи трясся не меньше Саны. Чтобы скрыть страх, он нервно поколачивал своей золотой палкой по шестиугольным плитам мрачного камня под ногами.

Шигеро Саран, как и я, не испугался — воины видали и не такое. Он тоже в восхищении разглядывал колоссальные окружности башни, вращающиеся с безумной скоростью. Он даже думал в моём ключе. Прокричал:

— Как думаешь, Самиран, Молниеносные Соколы пролетели бы здесь?

Ручонки дяди Шоодо тряслись от каждого взрыва, но он не хотел освобождать порабощённых Те-Танга, поэтому первым смело ступил на узкую ступеньку лесенки, круто уходящей вниз по обрыву.

5. Вдохи и выдохи

Спуск на нижний уровень занял минут тридцать. Шагать пришлось по каменной лестнице с настолько узкими ступеньками, что закралось подозрение: не специально ли труженики выстроили эту неудобную лесенку? Чтобы собрания изучающих лишний раз не таскались в Нутро с проверками.

Как ни странно, на нижнем уровне грохот был тише. Мне сквозь шлем слышно, как наш провожатый предостерёг кого-то:

— Не вступите в желчь, уважаемый. Левее, левее! Да нет же, не туда левее. Ох, ради всех Создателей, стойте на месте, я вас спасу.

Где там желчь и кто в неё чуть не вступил, я не увидел. На нас вдруг налетело плотное облако жёлтого дыма. Плотность его была такая, что я ощутил как дым навалился на защитный кокон. Вместе с ним опустилась гнетущая тишина, нас отрезало от остальных звуков Нутра.