— Как какие-то челядинцы, — сплюнул Инар.

— Не приведи Создатели, нам придётся драться в этих поддельных доспехах, — согласился Нахав Сешт.

— А мне нравится, — сказал Пендек. — Я согласен носить эти доспехи каждый день.

— Это мы и будем делать, — мрачно сказала Софейя. — К сожалению.

— А если будет битва, — продолжил Пендек, — я их сниму и отложу в сторонку. Жалко царапать такую красоту.

Позже я узнал, что на портовых наша позолоченная роскошь не произвела должного впечатления, так как в прошлом сезоне, уже ожидая прибытия Дивии, Портовый Царь собрал себе что-то вроде гвардии и оснастил её точно такими же бессмысленными и дорогими доспехами. В качестве оружия гвардейцы носили настоящие дивианские мочи-ки, железные, но покрытые лаком из жемчужной крошки, что придавало им отдалённое сходство с небесным стеклом. Всё это якобы делало гвардейцев похожими на высших воинов. По крайней мере, во мнении рядовых портовых жителей.

Церемония прибытия высших длилась вместе с подъёмом солнца из-за моря.

Царь и остальные портовые уткнулись лицами в пол и нестройно забормотали на ломаном дивианском, славя высших людей и бесконечный полёт летающей тверди.

Наши послы, жившие в Портовом Городе, подошли к посольскому акрабу. Ворота открылись, По вывалившимся сходням спустился Октул Ньери и несколько священников и учителей, помогавших послам.

Они обменялись приветствиями. Потом к ним подполз Царь и начал что-то говорить на портовом языке. Октул Ньери и послы надменно слушали.

Я и мои воины ничего не делали. Мы чётко выполняли главную задачу — выглядели устрашающе и загадочно.

Так началась наша служба в Портовом Городе.

? ? ?

Портовый Город отличался от Ач-Чи. Но было между ними и общее — Мир Вещей, собрание всех предметов обихода, помогавшее высшим людям изучать язык низких. Это отдельное многоуровневое здание частично размещено в океанских волнах, частично на берегу.

Как в случае с Ач-Чи, я — один из немногих воинов, кто решил освоить язык портовых до конца, до самого последнего предмета в Мире Вещей.

Надводная — и подводная — часть Мира Вещей посвящена морскому делу. И большую его часть занимала выставка, показывающая сотни видов рыб и морских существ. Немало места занимали и части кораблей, снасти и всё остальное, связанное с мореплаванием.

Там я узнал, что Портовое Царство протянулось узкой полосой вдоль побережья. И у него было своё название, что-то вроде «Сиа-Бхи-Дана-А-Уг-Эн-А-Галь», в переводе: «Народ, владеющий Большой Водой и всем, что внутри неё и на дне». Но мне и остальным дивианцам привычнее называть их Портовое Царство и Портовый Город.

Сами портовые жители (или — сиабхи) редко произносили наши названия, типа «портовый житель», а всегда говорили о себе, как о сиабхи. Даже на дивианском, коверкая сей божественный язык уродливыми звуками. А город упорно называли Сиабхи-Дана-А, коверкая язык ещё сильнее

В сухопутной части Мира Вещей расположились знакомые по Ач-Чи комнаты с предметами быта и религиозными предметами: статуэтки богов, украшения и обереги. Портовые поклонялись богам, чьи разновидности входили в стандартный канон многобожия, всё те же стихии: огонь, воздух, земля, небо (в виде летающей тверди), растения и остальное, что было (и ещё будет) у большинства народов в истории.

Но главная в пантеоне — Морская Матушка, богиня в виде осьминога или кальмара с женским лицом и грудью. Её союз с Подземным Батюшкой, богом земли, породил первых сиабхи. После соития Батюшка умер, отчего был менее популярным в народе. Своими щупальцами Морская Матушка ловила рыбу и водоросли, перемешивала в жидкую кашицу и вливала в рот младенцам сиабхи. Так её дети выросли и основали на берегу Сиабхи-Дана-А — Портовый Город.

Согласно верованию, плодородная земля — это тело Подземного Батюшки. Суша досталась детям сиабхи в наследство от покойного. А Матушка наделила их правом распоряжаться всей водой и подводным миром. Вера портовых жителей скромно утверждала, что сиабхи — главный народ и моря и суши. О небе их религия нагло умалчивала.

Ач-чийцы искренне верили в нас, ставили высших людей выше божественного рудокопа Ач-Чи. Портовые избегали лишних упоминаний божественности дивианцев в своей богатой как у древних греков мифологии.

Полностью умолчать о небе нельзя. Хотя бы из-за того, что стихия неба властвовала и над водой и над сушей. О власти неба трудно забыть — оно довлело над всеми.

А если в сказаниях упоминался летающий город, то небесных богов Дивии всегда затмевал Солнечный Братушка — сиятельный родственник Морской Матушки. И тут не придраться — зачаточный культ Солнца существовал и на самой Дивии.

Портовые честно строили храмы летающей тверди и ставили в них идолов населявших её богов. Но располагали храмы где-то за городом. И оживали они только когда Дивия появлялась на горизонте и нужно было срочно проявить свою покорность. В остальное время — храмы высших людей пустовали.

Особое место в Мире Вещей заняла каменная плита, похожая на дивианскую скрижаль. На ней высечен ковчег, который я видел в центре гавани — Лодка Мудрых.

В ходе тайного голосования богатых и знатных портовых жителей, в Лодку избирались представители, помогавшие Портовому Царю решать государственные дела. Каждое утро Мудрые и Царь переплавлялись на этот огромный корабль и выплывали на середину залива, где вели дела по управлению царством. Через Лодку Мудрых, как через таможню, проходили все корабли с товарами.