Назначение и впрямь не самое славное. От нас требовалось одно: выглядеть максимально грозно, вселяя уважение и страх в сердца портовых жителей.

Нам не позволили взять Молниеносные Соколы, чтобы раньше времени не выдать нашу новую тактику.

Я радовался, что увижу Портовый Город — легендарного противника Дивии. Единственное низкое царство, которое доставляло хлопоты летающей тверди. Чем оно так сильно, что даже высшие люди не сразу решились на военную операцию по раздроблению сего царства на малые государства?

Наконец, мы собрались, погрузились в небесные дома и полетели.

? ? ?

Наш Путь в Портовое Царство напомнил мне о полёте в Ач-Чи. Как всё изменилось с тех пор.

Я и мои товарищи — больше не наивные юнцы, не младшие ученики Дома Опыта, но умудрённые опытом воины. При этом не ветераны — у большинства из нас есть свободные грани для усваивания озарений. Это означало, что поступь моего отряда на Всеобщем Пути весьма гибкая и несла некоторые неопределённости.

И летели мы не в старом дребезжащем сарае, ютясь на занозистых скамейках, а в большом небесном доме. Развалившись на толстых и мягких матрасах, попивали ароматную воду из золотых кубков.

На бортах небесного дома, кроме знаков рода Патунга, красовалась надпись, что в сём небесном доме передвигается отряд славного Самирана из рода Саран.

Положение иероглифа «славный» весьма важное уточнение. Недаром он поставлен перед моим именем, а не перед именем моего рода.

Хотя Саран и победили в родовой войне и поднялись в хит-параде Скрижали Славных, но не заработали право ставить перед своим именем иероглиф «славный».

Право на такой иероглиф весьма зыбко определялось юридически, но чётко понималось дивианским социумом.

Начни Саран писать или проговаривать этот иероглиф перед собой сейчас — их поднимут на смех. Но когда мы приобретём больше влияния и власти, то больше людей из желания получить от нас покровительство, начнут льстить, называя род «славным».

Иногда род становился славным, когда его представители набирались достаточно наглости, чтобы поставить этот иероглиф перед именем своего рода. Если прокатит — значит и впрямь славные. Если нет, то можно быстро замять это и продолжить смиренный Путь к славе.

Дядя Шоодо дважды обращался ко мне с предложением, чтобы Саран «сделали сильный шаг на Всеобщем Пути» и начали величать себя «славными». И начать должен я, как первый старший.

Я, как обычно, не желал лезть в дебри дивианского этикета понтов и традиций доминирования. Мне казалось, что если обозначу себя славным наравне с Патунга, те непременно оскорбятся и придумают мне какое-нибудь наказание, чтобы знал своё место.

Вдобавок я устал от мелочных интриг дивианцев. Не смог привыкнуть, что люди, живущие на фантастическом летающем острове и использующие необъяснимую магию, со смертельной серьёзностью боролись за право ставить перед именем своего рода какой-то иероглиф.

Вместе с нашим и посольским небесным домом в Портовый Город вылетел караван из сотни грузовых акрабов и тысячи грузовичков поменьше. Кажется — все купцы Дивии снарядили небесные дома. Даже самые бедные влезли в долги и приобрели старенькие небесные дома.

Совет Правителей решил, что пока послы будут создавать видимость переговоров, дивианцы закупят у низких как можно больше продуктов. Ради этого дивианским купцам разрешили соглашаться на любые закупочные цены и сняли запрет на торговлю несколькими видами товаров, таких как яркие кристаллы «Внушения Неразумным», «Игр Света» и других управляющих озарений. Допустили к продаже обувь и одежду, озарённую на всё, кроме того, что могло бы помочь низким в войне с нами.

Везли так же много статуй и памятников, которые наши скульпторы наклепали специально для низких. Ювелиры выгребли из корзин все запылившиеся украшения. Дивия радикально избавилась от барахла, будто бы продолжался общегородской субботник, начатый нами в Первом Кольце.

По замыслу Совета Правителей необычайно щедрая торговля должна усыпить бдительность портовых. Убедить их, что они якобы окончательно стали нам равными. Заодно торговля устранит панику и рост цен на еду в самой Дивии.

? ? ?

Как во время полёта в Ач-Чи, я постоянно стоял на балконе небесного дома. Кроме водной глади под нами ничего не проносилось, но я жадно вглядывался в лазурные волны, пытаясь найти доказательства моей теории о Средиземном море.

Как историк, я что-то читал о природных особенностях средиземноморского региона, но ничего конкретного не вспомнил. Кроме шаблонного высказывания о колыбели цивилизации. Да и то — заблуждение. Судя по всему, колыбель человеческой цивилизации не зафиксирована в одной точке планеты, а летала над нею, неся остальным «колыбелям» радиацию, смерть и немного золотых граней.