Кроме изменений внешнего вида, необходимо также учитывать тот факт, что после преодоления определенного порога печень достигает точки необратимости. От запущенного цирроза печени не существует никакого другого лечения, кроме пересадки печени, а эта перспектива осложняется многочисленными факторами. На сегодняшний день в США это третья ведущая причина смерти у взрослых в возрасте от 45 до 65 лет. И она, бесспорно, только преумножает страдания людей, которые живут с циррозом печени (который развился из-за чрезмерного употребления алкоголя, НАЖБП, неалкогольного стеатогепатита или другого заболевания). (Подробнее о пересадке печени читайте в рамочке на странице 20). Пациенты с хроническим заболеванием печени или циррозом жалуются на непреходящую усталость, слабость, появление синяков, тошноту, боли в животе, нарушение работы кишечника, проблемы с давлением, снижение мышечной силы (что приводит к падениям), проблемы с памятью, спутанность сознания, замедление мыслительных процессов и на другие малоприятные симптомы во всех отделах тела. Коротко говоря, качество жизни таких людей очень сильно снижается.

Некоторые болезни печени нельзя вылечить: к ним относятся рак печени, цирроз, острая печеночная недостаточность и генетические нарушения. При этих состояниях может помочь только полная или частичная трансплантация печени от живого донора. При частичной пересадке органа от живого донора часть здоровой печени изымают и пересаживают взамен больной. После операции здоровая печень донора регенерирует до обычного, полноценного размера, а вновь пересаженный кусочек печени вырастает и приобретает форму нормального органа. Можно сказать, это человеческий эквивалент хвоста ящерицы, который отрастает после того, как она его лишается. Но все же лучше до этого не доводить и делать все возможное, чтобы сохранить здоровье и целостность своей печени и не оказаться в ситуации, когда необходимо рассматривать перспективу пересадки и регенерации.

К счастью, на ранней стадии некоторые заболевания печени, такие как НАЖБП, алкогольная жировая болезнь печени (АЖПБ), гепатит А, В и С, можно вылечить при надлежащем вмешательстве. Печень – это единственный орган, который может самостоятельно регенерировать. Если 25 % печени остались здоровы и не повредились рубцовой тканью, то она может заново выстроить себя с помощью собственных клеток и заменить пораженные болезнью ткани, снова превратившись в полноценный здоровый орган. Как только пролиферация клеток завершается, новые клетки подвергаются реструктуризации с формированием новых кровеносных сосудов, призванных обеспечить новые клетки достаточным кровоснабжением и питательными веществами, необходимыми им для жизни.

Процесс регенерации может занять от двух недель до нескольких лет в зависимости от степени повреждения. Удивительно, но в большинстве случаев функция печени только частично испытывает на себе влияние процесса восстановления. Эта поразительная физиологическая особенность и способность к восстановлению крайне важна для пациентов, которым показано частичное удаление печени по причине опухоли или наличия химического повреждения (например, от алкоголя или наркотиков). Тем временем другие заболевания печени – например, первичный билиарный холангит, аутоиммунное заболевание, характеризующееся медленным разрушением желчных протоков, и гемохроматоз, при котором организм всасывает слишком много железа из пищи, – можно контролировать с помощью различных лекарственных препаратов и определенными изменениями в привычном образе жизни.

В следующей главе вы узнаете больше о новейших угрозах здоровью печени, о том, какие едва заметные сигналы бедствия необходимо отслеживать и улавливать, и о наилучших методах защиты такого жизненно важного органа, как печень. Если вы уже живете с заболеванием печени, не отчаивайтесь: вы узнаете, каким образом можно запустить процесс восстановления и улучшить состояние своего здоровья прямо сейчас и в будущем. У вас в руках окажутся все необходимые инструменты, которые помогут вам вернуть контроль над состоянием здоровья печени посредством изменений привычного образа жизни, управления весом, уровнем физической активности и снижения риска развития различных серьезных заболеваний. Эти перемены заметно повысят качество вашей жизни – более того, они помогут сохранить вам жизнь!

Карли, моя 56-летняя пациентка, пришла на прием по направлению врача с просьбой помочь ей похудеть и вернуться к весу, который у нее был в старших классах. Во время первой беседы она упомянула слова доктора, который считал, что у нее, скорее всего, есть жировые отложения в печени, поскольку ее печеночные ферменты слегка повышены. Кроме того, у Карли были сахарный диабет второго типа, повышенный холестерин и индекс массы тела (ИМТ) 32, который соотносится с категорией «ожирение». Когда мы перешли к обсуждению предполагаемого развития неалкогольной жировой болезни печени (НАЖБП), она, вполне естественно, испугалась, потому что никогда ни о чем подобном не слышала и переживала (оправданно), что это патологическое состояние спровоцирует другие проблемы со здоровьем и серьезно угрожает ее благополучию и продолжительности жизни.

Многие люди ассоциируют проблемы с печенью со злоупотреблением алкоголем, и на этом все. Дальнейшие ассоциации для таких людей невозможны. По правде сказать, их воззрения не совсем беспочвенны, так как многолетний стаж злоупотребления алкоголем может привести к алкогольной болезни печени, в том числе к воспалению печени и потенциально к рубцеванию (циррозу) печени. Но появилась сравнительно новая, более распространенная угроза здоровью печени, а именно НАЖБП, то есть накопление жировых отложений в тканях печени, и неалкогольный стеатогепатит (НАСГ), более серьезное заболевание, связанное с аккумуляцией жира, воспалением и поражением печени. Эти новые заболевания печени также берут начало в нездоровых привычках и факторах образа жизни, но не обязательно связаны со злоупотреблением алкоголем. В большинстве случаев они становятся результатом избыточного веса и ожирения, неправильного питания и/или генетической предрасположенности к развитию сахарного диабета второго типа.