Наверное, даже не попади в меня Каван, сейчас я все равно не смогла бы пошевелиться: липкий ужас парализовал надежнее любого яда. Пока лже-стражники считали меня трофеем, обсуждая и строя версии между собой, я еще могла питать призрачные иллюзии на спасение, но стоит мужчинам начать задавать вопросы уже мне, как не останется и их. Слишком ценный я приз и цена за мою голову окажется явно выше даже целой бочки пива…

– Оркен, не трогай ее, – цыкнув на мужчину, десятник опустился на корточки, пощелкал пальцами, привлекая мое внимание. – Можешь говорить? Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь?

– А вдруг это перебежчица? Натворила что-то дома или решила острых ощущений хлебнуть? – высказав очередную теорию, лысый стражник скользнул по мне заинтересованным взглядом. – Неловко получится, девчонка к нам со всей душей, а мы ее так негостеприимно встретили.

– Тогда где ее барахло? Хотя бы оружие? Из-под родительского крылышка с пустыми руками не сбегают, – продолжал намертво стоять на своем Оркен. – Говорю, это шпионка! Сейчас мы ей язык развяжем!

Пожалуй, настоящая крестьянка пребывала бы в таком шоке, что покорно позволила как обыскать себя, так и заглянуть в рот. Унизительный обыск я еще стерпела, но стоило мужчине надавить на подбородок, вынуждая разомкнуть челюсть, как рефлексы сработали сами собой.

– Не смей!

У меня не было боевой ипостаси, но и укус человеческих зубов заставил Оркена взвыть от боли. Во рту сразу же разлился металлический привкус, к горлу подступила тошнота. Впрочем, не помешавшая мне грозно оскалиться.

– Дрянь!

Вскочивший Оркен перестал меня держать, и я кулем повалилась на землю, ощутимо приложившись виском и щекой о попавшийся камень. Мужчина продолжал трясти укушенной рукой и во все стороны полетели капельки крови. Несколько упало и на меня, вызвав очередной болезненный спазм внутренностей.

– Зайка, говорите? Я бы поставил на змею, – вдумчиво заметил десятник. Если остальные стражники на мгновение отпрянули назад, мужчина даже не пошевелился, внимательно пронаблюдав за устроенным спектаклем. – Эти твари хитрые, из любой ловушки умудрятся выскользнуть, так что держим ухо востро.

– Демон подери, она хоть не ядовитая? – Оркен хотел засунуть пальцы в рот, но в последний момент отдернул ладонь и злобно сверкнул глазами. – Зараза, я ж тебе все зубы вырву!

– Угомонись, – вторым порывом мужчины было пнуть меня в бок, но цыкнувший десятник успел раньше. – Не трать силы, понесешь нашу пленницу. Каван, при малейшей попытке шевельнуться, сразу стреляй. Красными.

Кивнув, мужчина деловито перезарядил арбалет. Волоски на коже сами собой встали дыбом. Я не знала, чем были смазаны дротики с красным оперением, но проверять это совершенно не хотелось. Происходящее вовсе не желало укладываться в голове, казалось каким-то жутким сном. Умом понимая, что нахожусь в смертельной опасности и в любое мгновение ядовитая стрела способна оборвать мою жизнь, я никак не могла в полной мере поверить в подобное.

– Почему я то? Пусть Берр или Дарий ее тащат! – попытавшись возмутиться, под взглядом командира Оркен быстро осекся и послушно взвалил меня на плечо.

Вниз головой, еще и нарочно грубо встряхнув, отчего я клацнула зубами, едва не откусив язык. Мой болезненный стон стал для мужчины лучшей наградой, и он даже принялся насвистывать что-то веселое. Остальные, впрочем, ни на миг не теряли бдительность. Каван и вовсе шел позади Оркена, демонстративно держа руку на прицеле и сверля меня острым взглядом.

«Как будто я действительно могу растаять в воздухе и оставить их с носом!».

Глаза обожгли навернувшиеся слезы. Отец сказал бы, что падать духом рано и прямо сейчас нужно пользоваться моментом, оценив обстановку, противников, а также просчитав всевозможные варианты побега. Вот только парализованная ядом, крепко обвязанная веревкой, я едва могла дышать, что уж говорить о чем-то большем! Ощущение полной беспомощности, беззащитности перед грядущим накрыло волной.

«Это не должно было случиться! Только не сегодня! Только не со мной!».

Оркен тащил меня грубо, нисколько не заботясь о моем удобстве и безопасности. Болтаясь на его плече, несколько раз я схлопотала ветками по лицу и плечам. Скоро к голове прилила кровь, в ушах начало стучать и меня замутило. Наверное, в какой-то момент я и вовсе потеряла сознание, потому что когда очнулась, местность вокруг поменялась. Лес остался позади, и теперь мы находились внутри того самого замка. Со всех сторон на меня обрушились звуки, совершенно привычные и знакомые. Если не открывать глаза, легло было представить, будто ничего не случилось, и я нахожусь дома. Кто-то гремел посудой, несколько женских голосов обсуждали новое платье, мужчина беззлобно ругался на утащившую котлету собаку.

«Хотя чего я ожидала? Даже убийцам и предателям нужно где-то жить, не станут же они пытать своих жертв на кухне!».

Несколько раз любопытные жители окликали стражников, но те отделывались короткими ответами. Поплутав по коридорам, разделились, и дальше Оркен потащил меня в сопровождении одного Кавана. Вися вниз головой, я могла видеть исключительно пол. Сначала земляной, потом каменный, затем последовали многочисленные ступеньки, и стало заметно прохладнее.

«Подвал».

Глухо стукнувшись о ребра, сердце рухнуло вниз, к горлу, а меня пробрал озноб, не имеющий ничего общего с холодом. Совсем скоро все должно было решиться, вот только я не успела придумать даже маломальского плана и понятия не имела, как вести себя, чтобы выцарапать свою жизнь из лап смерти.