Глава 23

«Рыбные братья» выгружались с шумом и предвкушением. Вот только физиономии у них хитрые… Так, стоп! Медали — вторая степень появилась! Правда, без мечей — неужели выслуги хватило? Поздоровавшись, спросил:

— Что, решили зажать обмывание награды?

— А, заметил всё-таки! Семён, ты проспорил!

— Неужели выслуги хватило?!

— Ха! За отличие при переходе на новые штаты и освоение нового вооружения. Наша полковая батарея первой в дивизии выполнила все нормативы с новыми орудиями. Но — не в боевой обстановке, и даже не на учениях, потому без мечей.

Так, посмеиваясь и перешучиваясь, загрузились в фургон, причём господа офицеры сперва разыграли на пальцах, кто едет впереди, а потом проигравший встал на колени на передний диван в салоне, как школьник, просунув голову между спинками кресел кабины. Когда-то они уже катались на одном из моих автомобилей, так что комфорту внутри не особо удивились, скорее — просто слегка позавидовали.

Они умудрились весёлым гомоном занять всё время поездки, так что очнулся я только на развилке перед Курганами.

— Так, ваши благородия, предлагаю сперва заехать в трактир поесть — правда, не знаю, как это назвать — не то поздний завтрак, не то ранний обед, а потом уже на изнанку. Тут осталось около четырёх километров. К сожалению, жена моя сейчас в Могилёве, прислуги в Дубовом Логе не завели пока, так что в имение пригласить могу разве что на экскурсию — дом пустой стоит.

— Это же крюк делать…

— Не бойтесь, там рядом.

— Ладно, если время останется — не обижать же человека.

На обед по моему предварительному заказу приготовили дичь с изнанки: на первое — черепаховый суп, правда, не из гигантского Хватателя, а из более молодого и вкусного, диаметром панциря «всего лишь» около метра, а на второе — большая отбивная из мяса кенгуранчика. Жаль, с изнаночным гарниром пока ничего толкового не получилось придумать. Но тут уж или уповать на удачу, особенно при расширении радиуса поиска, в том числе на почти нетронутом первом уровне, или ждать, пока Оксана выучится и сможет довести до ума дикорастущих кандидатов в пищу.

Выбивая гигантских черепах вокруг форта для обеспечения безопасности и в поисках макров для флота, охотники завалили черепаховым мясом все окрестные и не только рестораны, неплохо сбив самим себе цену. Да и новинкой черепаховое мясо быть перестало, хоть и оставалось экзотикой. В итоге в минские рестораны мясо уходило максимум по два с половиной рубля за килограмм, в губернские столицы Великого княжества — уже по три, в Смоленск, Ригу и Варшаву (да, добрались гонцы и оттуда) уже по пять, а дальше мало было ухитриться довести свежим, но нужно было ещё и продать. А проделать такой фокус, как мореплаватели с земными черепахами, то есть — везти живьём — не получалось: во-первых, дичь, и без того небезопасная, превращалась в изнаночных монстров со всеми вытекающими, во-вторых, мясо стремительно теряло энергетическую напитку, что уходила на поддержание существования черепахи на лице мира, и к моменту гибели животного превращалось в «просто черепаховое мясо», а это совсем другая цена. Ну, а если не повезёт — то в «дохлую черепаху».

Но и так охотники с одного животного весом сто — сто двадцать кило добывали полцентнера мяса, а также с удовольствием покупаемый ремесленниками панцирь и уходившие алхимикам глаза, когти, клюв и что-то там из требухи, зарабатывая на каждом таком «недомерке» сто пятьдесят — сто восемьдесят рублей и были вполне довольны. Появились даже две бригады, которые только этим и промышляли: методично обходили болотины, проверяли на наличие гиганта — и продавали сведения тем, кто мог с такой дичью справиться, после чего «процеживали» пруд. «Мелочь» до полусотни кило отпускали на развод — на что было моё строгое указание с обещанием, что браконьеров, пойманных со слишком мелким панцирем на изнанку пускать не будут. При удаче они могли выловить три-четыре товарных экземпляра за раз, получая каждый месячную зарплату квалифицированного рабочего за один день. Если заработает черепаховая ферма, цены могут и упасть, правда вряд ли очень уж намного, но тут не угадаешь, когда именно «дорогая экзотика» превратится в «обычную еду».

Гости несколько удивились:

— Надо же, обычная харчевня при дороге где-то вдали от городов — а изнаночными продуктами торгуют, как так и надо!

— Ну, во-первых, сейчас было немного обидно…

— Ой, это твоё заведение, что ли?

— Трактир (а не харчевня, кстати) мой, и не совсем обычный, тут есть несколько изюминок, и это не только винокуренный заводик буквально через дорогу. А во-вторых — мясо, которое бесплатно бегает в пяти-шести километрах от кухни, почему бы не готовить?

— Ага, только владельцу изнанки заплатить…

Так, это я чего-то не понимаю — или они?

«Я так думаю — что они. Сюрприз будет!»

«Это точно. Главное, раньше времени его не испортить».

Видно было, что рыбаков что-то гнетёт, и чем ближе к изнанке — тем сильнее. Наконец, одного из Семёнов прорвало:

— Слушай, мы тут так всё распланировали… А владелец изнанки против не будет?

— Нет, не буду.

«Юра, палишься!»

«И то правда. Но они не заметили».

«Повезло»,

«В любом случае — сейчас Силантьева к присяге приводить будем, тут уж не понять будет очень сложно».

— Ты уверен?

— Вполне. Насколько это в принципе может быть.

Прапорщики несколько успокоились, но не до конца. Я же пытался вспомнить дословно, что я говорил «рыбным братьям», когда приглашал на изнанку, как описывал место. Неужели не упомянул, что она — моя? Хмм… А ведь точно! Я сказал, что рядом с мим имением открылась новая изнанка! Рядом, а не в нём! Но я-то имел в виду именно дом, а не владение — парни же решили, что у меня есть туда доступ «по-соседски». Получается, обманул ребят, точнее — ввёл в заблуждение.