– Ладно, – сдалась я, мысленно уже обдумывая покупки на вырученные ленкоины и распределяя очки скиллов и перков[15] за выполненное задание. – Твоя взяла. Только ответь на парочку вопросов.

– Без проблем, – спокойно ответил Тэм, подключаясь к голопланшету мужчины. – Поле ещё работает, на что смогу – отвечу.

– Кто такой Цеховик? Почему ликвидатор пришёл по мою душу? И как ты так быстро смог примчаться мне на помощь? Да и вообще, как узнал, что я в опасности?

– Узнаю свою Искру, – не отрывая взгляда от иллюзорного табло, произнёс Артемий. – В любой непонятной ситуации завали оппонента вопросами. Что ж, начнём по порядку. Первый вопрос мимо: не твоя печаль, и вообще, не лезь к этому человеку. Птица такого высокого полёта, что раскатает и меня, что уж о тебе говорить. Второй вопрос – достала ты всех: и нелегалов, и спекулянтов, и фарцовщиков. В печёнках их электронных сидишь. Хотя здесь и удивляться нечему, тебе по праву можно выделять отдельный класс персонажей – «доставала-прилипала».

– Даже не знаю, принимать это за комплимент или оскорбиться, – пробормотала я, нетерпеливо притопывая и сканируя окрестности на предмет появления новой угрозы. – А что с третьим и четвёртым вопросами?

– Ты же не думала, что я оставлю тебя без присмотра? – хитро взглянув на меня, уточнил Тэм. – Скажем так, зная, что одна маленькая неугомонная ищейка будет совать свой любопытный и неосторожный носик во все возможные щели, я озаботился возможностью отслеживать её жизненные показатели.

– Ты что?! – возмущённо завопила я. – Да кто тебе такое право давал?! Мы давно друг другу чужие люди, и в твоей помощи я не нуждаюсь!

– Так-то и чужие? – с грустной улыбкой произнёс Артемий, прикоснувшись к моей щеке. – Для меня ты всегда будешь моей маленькой искрой, которой порой нужна защита от ветра невзгод.

– Мягко стелешь, да жёстко спать, – я дёрнулась в сторону и ощетинилась, не давая эмоциям прошлого проникнуть в сердце. – Немедленно снимай с меня слежку!

– Какая слежка, гражданка? – Тэм включил дурака. – Я вас первый раз вижу!

И с этими словами бывший растворился в пространстве, выйдя в реал.

– Жучара! – в расстройстве стукнула кулаком по кирпичной стене напротив. – Вечно уходит от прямых ответов!

Я повернулась к оставленному телу ликвидатора. Если не поспешить, боевик скоро очнётся и продолжит избиение младенца, в роли которого в этот раз выступаю я. Непривычное, надо сказать, для меня амплуа. Всё-таки обычно это мои объекты ссались от ужаса при осознании того, кто пришёл по их души. Артемий прав, я расслабилась, почувствовала своё превосходство и вполне закономерно огребла. Ничего, впредь буду умнее. А ещё надо бы выяснить, как бывший получает сведения с моего аккаунта.

Вздохнув, присела возле тела. Тэм подчистил все текстовые файлы, оставив лишь хабар. А мог бы и не жадничать, подкинуть хотя бы крупицы информации. Забрала у боевика лом и залезла в магазин к его «Макарову»: надо же выяснить, чем таким убойным он меня приложил. Патроны оказались ломаными, с искусственно увеличенной убойностью. Таких у официальных торгашей игры не купишь. Всего оставалось пять выстрелов, и я приняла стратегическое решение их приватизировать. В конце концов, нет тела – нет дела. Надо лишь вложить в магазин несколько своих патронов на случай, если у приёмщиков в местном отделе милиции возникнут вопросы, почему «Макарыч» пустой. Недавно именно из-за утаивания пиратских шмоток, снятых с очередного нелегала, моего коллегу лишили «партийного» уровня.

Закончив со шмоном, я приступила к официальной части задержания.

– Игрок Серый Страж, – я сверилась с данными ликвидатора у себя на планшете, – за нападение на официальную ищейку студии «Аэлис», а также за владение нелегальной амуницией и отыгрыш преступной ветки развития персонажа признаётся виновным и подлежит помещению в буферную зону и деактивацию аккаунта сроком на один год. Приговор вступит в действие с момента прибытия в пункт приёма.

Только после этих слов система отключает человека от его игрового аватара, помещая последнего в удобную для переноса флешку. На самом деле из всех трёх преступлений, что я приписала Стражу, только первые два карались по всей строгости кодекса «Аэлиса» – единственного законодательного документа, регулирующего все правила игры. Играть за воров, убийц и прочих обитателей тёмной стороны жизни никому не запрещалось. Главное, чтобы тебя не поймали. Но одно дело, проворачивать свои гнилые делишки на официальных квестах от разработчиков, и совсем другое – кошмарить реальных игроков. Поэтому года бывшему ликвидатору будет достаточно, чтобы подумать о своём поведении. Конечно, если он не раздобудет новое удостоверение личности, чтобы зарегистрироваться в «Рассвете Советов» под другим аккаунтом.

Забрав флешку с цифровым кодом игрока, я поспешила убраться из подворотни. По пути запустила диагностику «Витязька» и собственных параметров. А сама отправилась на остановку пневмотрамваев, которые двигались внутри больших прозрачных труб, опутывающих весь Тоталиград.

Уже сидя в транспорте и изучая отчёт, я ловила на себе испуганные взгляды праздных обывателей. Ещё бы! Мой внешний вид с порванным в нескольких местах пальто и то и дело искрящими элементами скафа могли напугать любого рядового игрока, пришедшего в «Рассвет» для проживания альтернативной жизни простого гражданина Страны Советов.

А отчёт-то меня не радовал! Хрен с ним, с «Витязьком», защитные свойства которого упали в ноль и не подлежали восстановлению. Верхняя планка моих личных параметров здоровья и сопротивляемости упала на двести пунктов, отбросив меня к показателям «пионеров». Хорошо, что «комсомольский» уровень за это не сняли. Первый раз встречаюсь с таким побочным эффектом от оружия. Надо внимательней изучить как патроны, так и лом. Размяв затёкшую шею, уставилась в окно. Как-то незаметно пролетело время в этой вылазке, и над городом уже вставало компьютерное солнце. Трамвай нёс меня в сторону центра, где располагался Главк МВД, то есть админов игры. Чем дальше мы отъезжали от спальных районов, тем больше преображался город вокруг. Появлялись брежневки, а кое-где уже мелькали даже внушительные сталинки, перемежающиеся просторными парками, на обитателях которых новички отрабатывали боевую систему игры.