С бряцанием разъехались створки лифта, Шёпот вошёл первым, за ним Смарт, втолкнув меня. Пират с 3112 на руках, бережно занёс её в кабину. Марс, последним встав на площадку, нажал сенсор на стене. Створки поползли навстречу друг другу.

Лифт тронулся. Собрав остатки мужества, я заговорил:

— Вы же знаете еe, и я…

Мне хотелось сказать, что я её спас, может, они бы иначе на меня взглянули, но я вовремя понял, как это жалко будет звучать, и у меня не повернулся язык. Спасите меня, солдатики, потому что я спас вашу знакомую? Хуже только встать на колени и умолять.

— Что ты? Ты жив только потому, что майор не дал мне выкинуть тебя в открытый космос! — внезапно отозвался пират, который держал 3112, прежде он не вступал в диалог.

— Заткнись, Хил, — отчеканил Марс. — Твои причитания не помогают найти выход из той задницы, в которой мы оказались.

— Марс, ну это же, Принцесса? Тощая, замученная. Но она… — Смарт кивнул на еe руку, где на запястье виднелся шрам от сведeнной татуировки.

Принцесса… 3112? Это было забавно, я даже невольно улыбнулся. Она казалась мне кем угодно: фурией, ненормальной, бандиткой. Но принцесса? Принцесса чего? У Императора не было дочерей.

— Отставить трёп, — устало сказал Марс.

— Нельзя отдавать еe этому ублюдку… — пробормотал Хил, когда лифт остановился.

Лица десантников стали такими мрачными, что я не посмел больше ничего говорить. Мы пошли по нижней палубе, пахло отработанным машинным маслом и ржавым железом. Когда наша процессия миновала два поворота, кто-то из бойцов резко дёрнул меня за наручники до хруста в плечах и толкнул к правой переборке.

— Конечная, Трой. — По голосу я понял, что это сделал Марс.

— Достаточно было просто сказать, — просипел я сквозь стиснутые зубы.

Я увидел, что Хил положил 3112 на пол, порвал её робу на предплечье и зачем-то старательно перевязал универсальным бинтом. Но я не помнил, чтоб у неё там была рана, впрочем после каторги раны могли быть везде.

Марс нажал на панель на стене. Послышалось натужное жужжание, и створка незамеченной мной гермодвери тяжело поползла в сторону. Раздался электрический треск, звук работы механизма стал надрывным, запахло жженым пластиком. Что-то негромко хлопнуло и с металлическим звоном упало внутри переборки. Дверь замерла, так и не открывшись.

— Космический мусор с прыжковым двигателем, — выругался Хил. — Может, не стоило сразу отказываться от предложения мальца.

— Оно по-прежнему в силе, — с надеждой заметил я, хотя и понимал, что это была шутка. — Если вы мне поможете…

— Смарт! Дверь! — обреченно бросил Марс, перебивая меня.

— Сейчас поправим.

Смарт с размаха засадил в неё бронированным ботинком.

— Я просил открыть, а не сломать…

Металл загудел, с потолка посыпались хлопья ржавчины, что-то с грохотом упало за переборкой. И апофеозом этого представления стал отборный мат из помещения. Створка нехотя поползла в сторону.

— Ну а что? Она ж открылась! — воскликнул Смарт.

Через открывшийся проём я увидел смесь склада и мастерской. Переборка делила комнату на две части, в углу мерцал яркий свет, как от допотопного сварочного аппарата.

Услышал, как кто-то подступил сзади и почувствовал толчок в плечо:

— Не нужно, я сам, — обернувшись, сказал я Смарту.

Он удивленно на меня посмотрел и кивнул. Я зашагал, еле передвигая ноги. Кровь зашумела в висках, сердце помчалось в оглушающем ритме, в животе туго свернулось в клубок леденящее предчувствие.

Оглядывая помещение, я наткнулся взглядом на стул, вокруг которого на полу багровели засохшие пятна. К горлу подступила тошнота, ноги стали ватными.

У стула располагалась высокая стойка, на которой лежали какие-то предметы, накрытые тряпкой с пятнами крови. Два мордоворота стояли в нескольких шагах от стойки, один из них крутил в руке складной нож.

И это моя Голгофа? Я застыл, не в силах сделать шаг.

Стены. Стены. Изо всех сил я пялился на них, чтобы не смотреть на стул, на грязную тряпку и не потерять с таким трудом возвращённое самообладание. Стены были выкрашены в цвет пожухшей листвы, краска местами отслаивалась и свисала ошмётками. У одной из них двое непонятного вида работяг, похожих на пьяниц, возились с плазменным резаком у снятого куска обшивки.

В дальнем конце помещения располагались три небольшие клетки, примерно полтора на полтора метра. Рядом была дверь, откуда вышел мужчина азиатской внешности в цветастой рубашке:

— Вы какого хрена корабль портите? — сказал он, обращаясь к Марсу.

— То, что мертво, умереть не может, — тихо пробормотал Смарт.

— Закнись, — тихо прошипел Марс в ответ, а затем обратился к Рю: — Альдо приказал доставить пленных.

— Девку в клетку, парня на стул. — Голос азиата звучал инфернально.