Иные утверждают, что он беглый раб из Дулаан Заха, задушивший цепями своих владельцев, иные — что он лич и некромант, иные уверены, что это лишь личина, которую надевает тот, кто в данный момент руководит Полусловом. Однако, кем бы он ни был (даже никем), Сидус Невольник — имя, которым пугают отнюдь не детей. Никто не заявлял, что знаком с ним, никто не осмелится соврать, что его видел. Но если к вам придут именем Сидуса, лучше вам поверить, что пришедшие не шутят. Ибо сослаться на него всуе не рискнёт даже полный безумец'.

* * *

Из сборника «Легенды о Полуслове» за авторством Пимара Беспалого. Говорят, что Беспалым он стал после пренебрежения запретом Полуслова на издание этого труда.

— Господин Полчек, можно? — Завирушка, постучав, осторожно заглянула в комнату драматурга.

Обнаружила его в привычной позе — согнувшимся над низким столиком так, что торчащие на худой спине лопатки едва не рвут шёлковую рубаху. Скрипит по бумаге перо, звякает бокал, содержимым которого Полчек подкрепляет творческий порыв.

Неопределённый взмах рукой девушка сочла за разрешение и вошла.

— Господин Полчек, — сказала она осторожно, — вы знаете, сегодня ко мне на Променаде подошёл такой странный человек…

— Послушай! — перебивает её драматург. — Да где оно…

Он перебирает листы на столике, приводя их в полнейший беспорядок, потом вытаскивает один и, прищурившись в полутьме тусклого светильника, читает:

Несущая свержение иллюзий

реальности божественная сила

воплощена в отныне хрупком стане

прелестной и отважной юной девы.

Судьба её вела дорогой длинной:

вода морей, дороги, огни рампы,

могучие враги, морковный смузий,

паренье в небесах, морские битвы.

Как знает каждый, кто влеком Судьбою —

того, кто не идёт, она потащит.

И нет спасенья от предназначенья,

тому, кому удел сей уготован.

Восславим же геройство юной девы,

разрушившей империю обмана!

Её душа была полна порыва

к высокой справедливости прекрасной!

Полчек швырнул лист обратно на столик, со стоном разогнул спину и отхлебнул из бокала, откидываясь в кресле.

— Это что, про меня? — дрожащим голосом спросила Завирушка. — Я буду героиней пьесы?

— Главной героиней, — кивнул драматург.

— Но я же ещё ничего не сделала!

— Сделаешь, я уверен. До Воссияния осталось меньше недели.

— А если у нас ничего не получится?

— Тогда эта пьеса не увидит свет, и кому какое дело, что там было написано? Уж точно не нам. Это путешествие в один конец, юная леди, и чем бы оно ни закончилось, наша с тобой жизнь уже не будет прежней.

— Да у меня пока никакой жизни и не было, — вздохнула Завирушка. — И мне от этого немного грустно…

Глава 5

Анонимный консилиум

— Здравствуй, подружка, это я, Фаль! — голос в голове подкинул Завирушку в кровати. — Прости, что ночью, но днём не получается, эфир забит биржевой перепиской и торговыми переговорами, а я даже не маг, меня Пан кое-как научил.

Гномиха в голове смолкла, но девушка уже поняла, как это работает. Сходила на кухню, налила кружку ягодного чая, взяла ещё тёплый бублик, вернулась и удобно устроилась в кресле. Как раз вовремя — Фаль, собравшись с силами, передала новое голосовое сообщение.

— За раз только двадцать пять слов, так что наберись терпения, помнишь, какая я болтушка? Ужасно жалко, что работает в одну сторону, так хочется тебя расспросить!

Тишина.

— Нас выперли с Верхнего Архаизма, представляешь? Нас — я имею в виду труппу. Оказывается, Вар Архаичный куда-то пропал, и ходят слухи, что он вышел из доверия…