Взять в ночи не Париж, а Берлин?

— Глава Гарольд, — появился рядом магический слуга, — император Кристофер Фейн уже ожидает вас.

Сергей сдержал реплику «надо думать, иначе на хрена бы он меня будил?», не стал противиться переносу. Во дворце и вокруг усилили защиты, добавили магов и слуг, в общем, сделали все то, что следовало сделать до удара Германии, а не после. Где-то внизу ощущались отголоски кровавых ритуалов, похоже, источник спешно накачивали силой.

Наверняка в Париже творилось то же самое!

Сергей подавил желание дернуть щекой и мчаться в Париж. Подобную силу нельзя было вкачать за один день, только налить, словно в землю и затем смотреть, как она утекает и поливать день за днем, будто почву. Он изрядно ослабил источник Парижа, и обратный захват должен был еще уменьшить его силы, хотя бы из-за гибели Софи.

Да там наверняка еще не успели привязать нового владельца!

Но все равно тревога внутри усилилась, начала носиться кругами, кусая за хвост и пятки паранойю и беспокойство, вызванные этим приказом явиться в ночи. Рим и Лондон не слишком отличались в плане часовых поясов, но все равно, для полуночи в императорском дворце было как-то многовато бодрствующих.

Слуга распахнул двери, и Сергей мысленно указал самому себе, что вот так следовало поступать с охраной. Внешнее кольцо из верных Псов, внутреннее из собственных конструктов, что вообще не способны предать! А если их бы кто-то атаковал, то сам факт атаки разбудил бы его. Вот чем следовало заниматься, а не натягивать принцессу, как перчатку на руку.

— Ваше Величество, — натянул на лицо дежурную улыбку Сергей.

— Гарольд, — сдержанно ответил Кристофер Фейн.

Помимо него присутствовал неизменный Джозеф Фокс и еще с десяток магических слуг.

— Полагаю, ты гадаешь, из-за чего же тебя разбудили посреди ночи?

— Нет, из-за этого я просто раздражен, — дерзко ответил Сергей, — так как прошлую ночь почти не спал, обеспечивая удар в тыл Германии и прочим врагам Британии. Гаданиями тоже заниматься не собираю, уверен, что меня вызвали не затем, чтобы молчать, и вы, ваше величество, расскажете мне, в чем я провинился в этот раз.

— Тебя посылали усмирить Индию, — чуть повысил голос император.

— Она усмирена, а враги получили по зубам и яйцам, и разбежались в ужасе, — в прежнем тоне ответил Сергей, решив, что так он быстрее доберется до первопричины.

Да и потом, что он — маг на побегушках, что ли? Эта двойственность «Ты — Посланник, делай, что хочешь!» и «Ах ты ж засранец, ну посмотри, что ты наделал?» его уже порядком подзаебала. Дополнительной ноткой раздражения выступал присутствующий Джозеф Фокс, напоминавший о СИБ, а стало быть, и гибели родителей Гарольда. Пусть Сергей их не знал, но сам факт, что его пытались в этом вопросе назначить на роль гриба — то есть держали в темноте и кормили дерьмом — раздражал до кровавой пелены перед глазами.

— Ты не понял, — ответил Кристофер.

— Тогда вам следовало изъясняться яснее! Говорить прямо, а не намеками!

— Мальчишка! — вспылил в ответ Фейн. — Кто в политике говорит прямо?! Кажется, это ты претендовал на мое место? Как ты собирался в нем управляться? А, Император-Солнце?

— Прямо и честно! — не отступил Сергей, решив не обращать внимания на намек в сторону инков. — Как правитель единственной сверхдержавы на Земле и в космосе, думаю, я смог бы себе такое позволить.

— Единственной! — что-то сверкнуло в глазах императора, на мгновение он превратился в дедулю Фейна, но только на мгновение.

Кристофер отошел назад и почти рухнул в огромное кресло — зачарованное до самых подлокотников, как видел Сергей — словно утонул в нем и приложил руку к лицу. Сергей смотрел зло, подавляя желание искривить губы от всей этой театральщины. Неужели он когда-то покупался на такие простые трюки?

В то же время тревога внутри нарастала — даже воззвание к мечте дедули Фейна, победить всех и сделать Британию владычицей Земли, не помогло. Что же такого могло случиться? Он отвлек Германию, перетянул к себе Италию, готовился окончательно добить Османскую империю и прервать мост поставок «мяса» из Китая и Ближнего Востока, превратившегося в хаос.

— Нет, ты так ничего и не понял, и не вырос над собой, хотя у тебя была Кристина!

— Которую убили на приеме посреди Британии, пока я добывал победу! Или СИБ уже не в состоянии обеспечить безопасность страны? Может, следует разогнать их всех?

— Ваша нелюбовь к службе, так необходимой империи, — невозмутимо обронил Джозеф Фокс.

— Да! — поддержал его император. — Они же мешают тебе ломать и крушить, да, Гарольд?

— Я любил Кристину не меньше вас! — прорычал Сергей, которого на мгновение прорвало. — Моих жен, моих нерожденных детей убивают, чтобы проклясть меня! Убивают посреди Британии, и вы ничего не делаете! Враги боятся меня, так как знают, что еще немного и я возьму их за горло, а вы им подыгрываете!