— На время войны месть и разногласия всегда откладывались в сторону, и я поступил так же! Протянул руку дружбы бывшим кровникам, отодвинул в сторону свои дела — ради победы! Совершал невозможное, надрывался, хотя мог бы воевать по старинке, сидеть в тылу, отправляя войска на смерть. Войска с вашими магами в них, пока я сам оставался бы в безопасности в тылу! Но нет, я был на передовой, разил на страх врагам, дрожащим при упоминании одного лишь имени Гарольда Топора! Вы славили меня, как героя войны, а сами готовили удар в спину? Не только готовили, но и нанесли его! Не только мне, но и всей Британии, допустив сюда шпионов, лазутчиков, позволив Германии ударить так, что едва не рухнул весь остров! Я примчался на помощь и спас Лондон, Британию, и чем мне отплатили? Еще одним ударом в спину? Из страха передо мной вы решили убить всё вокруг?

Сергей сделал паузу и снова обвел собравшихся взглядом. Колебания и сомнения, хорошо, но недостаточно.

— Я еще раз протяну руку дружбы кровникам Чопперов, Кроу и Хаксли и предложу связать наши рода браком.

— Смертельная любовь!

— Опасное занятие!

— Теперь СИБ убьет еще и тех глав Родов, что против?!

Последний выкрик вызвал бурю магии, замелькавшую по зданию разноцветной вьюгой. У Сергея опять полыхнуло, да как смели они обвинять его в повторе действий СИБ, службы, которую он ненавидел? В то же время, где-то глубоко внутри он знал и получал подтверждения от Люситы, что да, смели и могли, так как сами думали именно так. Предать, ударить, воспользоваться готовыми решениями, ну и что, что СИБ? Срази ей глав Родов, а потом показательно уничтожь, укрепи свою власть императора!

— СИБ будет уничтожена и реорганизована, — заявил он всем, — так как они перестали справляться со своими задачами! Не исключено, что Кристофер Фейн спросил с Джозефа Фокса за некомпетентность и это вызвало произошедшие события.

Никто не обвинил его прямо в глаза во лжи, хорошо. Можно было пойти путем Гамильтона, вызывать на дуэль обвинявших и убивать, но увы. Титул императора давал ему власть, но та не слишком много стоила без возможностей, которые находились в руках Священных Родов. Что же, это тоже можно было исправить, но не сейчас. Как с мировой войной — сильнейший враг уже повержен, теперь осталось разбить слабых.

— Что же касается того, что мои жены в смертельной опасности — могу предложить Палате поддержать меня и опасность исчезнет. Кто знает, кого сочтут опасным завтра, на кого начнутся покушения?

— Это угроза?!

— Это констатация факта, и смотрите, я стою открыто и отвечаю на анонимные выкрики с места. Может, тем, кто хочет что-то сказать, выходить сюда и спрашивать меня, глядя прямо в глаза?

Приглашающий жест рукой, легкая улыбка, давящая аура магической мощи, попытка косвенно напомнить всем, что Гарольд и так стал бы императором. Просто слишком широко и быстро шагал вперед, и дедуля Фейн, вкупе с прочими, неправильно все понял.

Объявить императорский указ, мол, Матерь-Магия недовольна Гамильтоном и желает его смерти? Отличная идея, но рано еще пока, пришла волна от Люситы. Джил и Жизель не лезли, но нетерпение в них нарастало. Рано, повторила Люсита, скажи об этом сейчас и только сделаешь хуже, укрепишь коалицию и власть Гамильтона, а убийства ректора можешь и не добиться. Понятно, подумал Сергей, будет показано бессилие императора, подрыв репутации Топора и так далее.

Выждать и ударить, просто не сейчас.

— Вы забываете о том, почему меня прозвали Топором, — напомнил Сергей. — Я воевал за Британию и продолжу воевать, чтобы она осталась единственной сверхдержавой! Бьющие мне в спину — враги и кто знает, кого они назначат врагом завтра? Владыка Смерти был британским магом, но затем начал кидаться на всех подряд, провозглашая при этом самые благородные лозунги: «Нет войне!» и что там еще, «Жизнь магов священна!» Под эти слова он убивал и держал всех в страхе. Вы отказываете мне в поддержке? Пусть так! Но отказываете ли вы в поддержке Британии? Готовы ли вы взять на себя ответственность за поражение в войне? Сможете ли вы твердо заявлять, что не превратитесь завтра в новых Владык, решающих, кому жить, а кому умереть?

— Нет! — поднялась Корнелия Саннидейл. — Этого не будет!

Волна магии, Сергея окатило волной боли за Робин. Неужели Корнелия винила его? Ах да, он же оставил Робин под крылом Аделии Келли, вместо отправки к Саннидейлам. В таком случае стоило бы винить дедулю Фейна, да саму Палату с их идиотскими идеями «а давайте пошлем Гарольда на пять букв, в Индию!» Но это видел и осознавал только сам Сергей, остальные просто винили его во всем.

Хотя речь Сергея заставила многих задуматься, сбила накал вражды, хотя бы и путем разжигания страха.

— Обвиняя меня в узурпации власти, вы занялись тем же самым! Только прикрылись благородными лозунгами!

— Как и вы!

— Идет война, — оскалился Сергей, — мне что, заявлять вслух о поражении?! Чтобы это звучало не благородным лозунгом?

Смешки, волна криков оказалась сбита.

— Дайте мне победить, не губите империю! Вы отступили от правила — никакой внутренней грызни перед внешним врагом и теперь мы пожинаем плоды той промашки! Желающие обсудить что-то со мной приватно, знают, где меня найти — в императорском дворце, в самом его сердце!