Верно! Взгляд его на мгновение остановился на Честере и Белинде. Да, они остались верны, но остальные! Остальные! Уверявшие в своей преданности, шедшие за ним даже после гибели жен, с чего они вдруг решили спрыгнуть с корабля? Ладно, Лукас, этот давно вертелся, словно скользкий угорь, но Корнелия? Нейтан! Мелани! Мелани, вручившая Ширли силу Рода, лишь бы та пробилась к Гарольду Топору — с чего это вдруг? Нейтан, которому он помог, подарил источник, земли, кучу земель в Южной Америке!

— Надо полагать, вы подумали над моим предложением, — уверенно заявил Сергей, переводя взгляд на глав родов Кроу и Хаксли.

Глава рода Кроу за прошедшее время согнулся еще сильнее, теперь окончательно напоминая нахохлившегося старого ворона. Сергей, в общем-то не рассчитывал на успех своего предложения им, но решил, что не помешает расколоть коалицию врагов. В конце концов, она начиналась против Гарольда Чоппера и Кроу с Хаксли стали ее естественным центром.

— Подумали, — мелодично ответил Эгберт Хаксли за обоих. — И просим ваше величество дать нам еще время на принятие решения.

— А время это совпадет с окончанием вражды между мной и Палатой? — саркастично вопросил Сергей.

— Вы сами все понимаете, ваше величество.

— Если вы считаете меня законным императором, то, чего колеблетесь? Если считаете узурпатором, то?

— Все это непросто, ваше величество, — ответил глава Кроу шамкающим голосом. — Мы можем подвести весь Род! Вы же были главой Рода, должны понимать всю ответственность и тяжесть подобных решений!

— Должен, — не стал возражать Сергей, — но почему-то меня всегда просят понять других, но эти другие не спешат тратить время и силы на то, чтобы понять меня.

— Мы…

— Хватит, — перебил Эгберта Сергей. — У меня полно проблем и еще нужно успеть победить в мировой войне. Вы прибыли сюда, надеясь что-то выторговать втайне, остаться в стороне от конфликта, не влезая в него. Хорошо, но взамен вы дадите войска, свои отряды, магов, рядовых солдат — не только ваших родов, но и тех, кто связан с вами союзами и стоит ниже.

— Это будет все равно, что выразить вам прямую поддержку.

— Не мне, а Британии, — указал Сергей. — Или вы уже не патриоты своего отечества?

Он знал ответ, насмотрелся и наслушался. Да что там, ему самому, во время «изгнания» в космос предлагали смерить страну, обещая всяческие блага и никто не видел в этом ничего странного. Да, британские рода сбивались в стаю против французских или там немецких, но вполне могли и переметнуться — если бы нашли способ легко утащить за собой все свои источники.

— Вы уже настроились торговаться, чтобы выбить лучшие условия, — продолжил он. — Считаете, что я должен дать вам все, в обмен на что? Даже ваша кровная вражда уже не совсем мое дело, я больше не глава рода Чоппер.

Хотя и остался им по крови, так что тут Сергей лукавил. Но лукавил только затем, чтобы эти два гостя уже определились со стороной и не тратили его и свое время. Те переглянулись немного нервно и встревоженно и ответили почти в унисон.

— Ваше предложение еще в силе, ваше величество? Тогда мы согласны! Но с парой условий.

— Говорите.

— Никакой мести за действия Алекса, — прошамкал Кроу.

— Кого? — озадаченно переспросил Сергей.

Даже не сразу вспомнил, о ком шла речь.

— Вашим женам угрожает опасность, мы хотели бы… — начал Эгберт.

— Конечно, — махнул рукой Сергей. — Брак сейчас, дети потом, после войны, мне и самому не нужны новые проблемы на этом фронте.

— Мы хотели бы защищать их сами, — пояснил Эгберт.

Сергей нахмурился, не зная, что тут можно сказать. Следовало обдумать все, а он сейчас был не в том состоянии, чтобы делать верные выводы.

— Я подумаю над этим вопросом, а вы пока подготовьте кандидаток.

С этим Кроу и Хаксли откланялись, явно не слишком довольные, как тем, что их приперли к стене и заставили выбирать сторону, так и тем, что Сергей-Гарольд не разрешил держать будущих жен в своих родовых источниках. Сергей же вдруг вспомнил Лакшми и вздохнул, подавил желание потереть руками лицо.

— Они могут предать, — заметил Честер Филипс.

— Они обязательно предадут, — промурлыкала Белинда, — если что-то пойдет не так, но я верю в Гарольда.

— Могут, — согласился Сергей мрачно, — но я постараюсь не допустить повторения сегодняшней истории. Благодарю вас за верность и обещаю, что награды не разочаруют. Вы будете первыми во всем, повсюду, когда Земля и космос падут к ногам Британии! К слову, о космосе, Честер, что-то слышно от Меган?

— Да.

— Хорошо. Мне надо будет встретиться с ней вживую, но только затем, чтобы убедиться в ее безопасности и усилить ее, — вскинул Сергей руку.