— И вы убили их?

— Да.

Настоятельница вскинула голову, ноздри ее раздувались удовлетворенно, а сама она вдруг задрала подол своих одежд до самого горла. О да, трактовки теперь отличались, и то, за что бичевали и высмеивали монастыри в средние века — вспомнить хотя бы тот же «Декамерон» — теперь подавалось с другого угла. Собрание тех, кто искал милости Матери, даже с вкраплениями настоящих магов, желавших повысить мощь сил крови, пьянство, разврат и обжорство, но за стенами, чтобы простаки не видели.

Затем Сергей обратил внимание на ее тело и слегка удивленно моргнул. Он, в общем-то, думал о разврате и типичном подтверждении союза, как это делали другие женщины и никак не ожидал увидеть перед собой нечто вроде колоды мясника. Иссеченное, окровавленное и изуродованное тело.

Занималась самобичеванием? Увлекалась мазохистскими практиками?

— Во время Первой Магической я попала в плен, — заявила настоятельница, — и меня подвергли пыткам, но я так ничего и не выдала. Когда-то род Голенов был могуч и знатен, но отец затаил личную обиду на Фламеля за то, что тот когда-то не совсем добровольно взял его бабушку, то есть мою прабабушку. Выступил слишком поздно и не попал в число Освободителей, так в нашей Республике называли в то время рода тех, кто пошел за Фламелем.

Да, точно, тупо припомнил Сергей, Германский Союз и Французская Республика, но он так привык думать о них, как о трех империях, что даже мысленно именовал местных правителей королями, кайзерами, императорами и прочим. По существу, он был, конечно, прав, но вот с внешней стороны — нет, и не стоило об этом забывать. Если он собирался еще обращаться к местным, то, возможно, не стоило называть их империей.

— Так вы потомок Фламеля.

— Половина Франции его потомки, — ответила настоятельница, уже отпустившая одежды и те снова скрыли ее изуродованное тело.

— А как именно он добился бессмертия? — спросил Сергей слегка рассеянно.

Падение одежд вызвало в его голове прежние размышления о сладости запретного плода. Секс с монашками, которым нельзя и с которыми нельзя, как пример такого плода, и в то же время в современной парадигме им было можно все. Опять же, полностью скрытое тело, как нечто, дразнящее воображение и в то же время, культура магов, практически не имевшая запретов на секс, и его, Сергея комплексы и желания.

Да, подумал он, все дело в одежде, рясах или как их там называли.

— Никто не знает, кроме, возможно, убийцы Фламеля, ведь как-то он сумел убить бессмертного?

В голосе настоятельницы появилась настороженность, а Сергей вспомнил, что часть слухов приписывала убийство Фламеля именно Гамильтону. Сильнейшему магу Британии, откуда и явился Гарольд Топор, ведь откуда этой Софи Лорен было знать о тайне Сергея?

О, убийство Фламеля Гамильтоном — это многое бы объясняло, даже в миссии, порученной ему Матерью-Магией. Идею с бессмертием и поиски информации о ней следовало обдумать в мирное время. В то же время, потомок Фламеля, пусть и через четыре поколения — воздействие через кровь? Нет, дурь какая-то, подумал Сергей, он же хотел достать Гамильтона, а не давно умершего Фламеля, но все же, еще зародыш идеи, которую следовало обдумать.

Потом, все потом.

— Меня пытали и затем изнасиловал лично Хофманн, но это же дало мне возможность, и я сбежала. Дома меня изрезали, пытаясь достать ребенка Герхарда, чтобы через него повлиять на отца. Кардинали жгли мне мозг, насильно выжимая из него малейшие детали о случившемся, а род Голенов окончательно утратил силу и влияние.

— Сочувствую, — слегка поджал губы Сергей.

Пожалуй, не следовало слишком уж рассчитывать на выкрики о новом крестовом походе. Следовало гнуть прежнюю линию, искать магов с личными обидами, как у Софи, как у того губернатора в Южной Америке, и работать с ними.

Но почему разведка ему не сообщила ничего о ней? Не знали или не хотели знать?

— Я ушла в монастырь, но жажда мести так и не покинула меня, как выяснилось. Все эти годы она жгла меня, вместе с болью в искалеченном теле, но теперь я наконец-то обрела покой. Благодаря вам, Гарольд.

— Хотите ли вы, Софи, поквитаться еще с обидчиками, теми, кто возвысился над вашим родом, пока вы гнили в монастыре? — спросил Сергей, охваченный новой идеей.

Или старой, работающей через жопу, но работающей же! Да, он легко мог бы обойтись без секса, но что-то в ней притягивало Сергея, манило тем самым запретным плодом, в котором он себе так долго отказывал.

— Смести всех, кто под лживые слова о республике, союзах и равенстве правил и унижал? Как видите, я не врал насчет объединения, — он указал рукой на Джил и Гефахрер, стоявших чуть поодаль.

Настоятельница развернулась и чуть вздрогнула, уставилась на Гертруду так, словно не могла отвести взора.

— Отомстить тем, кто пытал вас, и обрести еще больше душевного покоя?

— Это… неожиданно, — признала настоятельница.

Она уступила источник — несомненно, полученный в знак заслуг ее Рода, пусть и не Священного, и за выслугу лет. Сколько там прошло времени с Первой Магической, она же Вторая Мировая? Почти полвека. Все забылось, а сама Софи, следовало признать, неплохо сохранилась, несмотря на пытки и раны. Сдала источник тому, кто отомстил за нее, нет, определенно таким следовало воспользоваться.