Хотя, тогда вся слава досталась бы Германии. Неважно.

— Зря я вас сюда притащил, — пробормотал Сергей, касаясь волшебного узора, содержащего расширенные пространство. — Полная готовность! Сесть в кабины и быть готовыми атаковать Герхарда Хофманна, едва окажетесь снаружи!

От него не ускользнула ирония ситуации, когда он охранял свою группу охраны, но при этом, разве мог он выпустить их сейчас? Проникновение внутрь — сложное дело, с учетом всех защит на крепости и внутри, и оставалось только радоваться, что здесь нет источника, который все осложнил бы на порядок. Скорее всего, его не было из-за близости границы, ведь тут выходило обоюдоострое оружие — да, крепость на источнике смогла бы дать серьезный бой, но потом, когда Союз Единения захватил бы ее, удалось бы отобрать обратно?

Не факт, совсем не факт.

— Так, теперь иди и найди Хофманна, — приказал Сергей своей новой подчиненной.

Заодно проверить местную сигнализацию против зомби, классического зомби Союза Единения. То, что их не брали обычные защиты в странах Европы и у тех же осман, еще ничего не означало, здесь, на границе, могли применять проверки и строже. С другой стороны, если бы Германия уже владела подобными методиками, то к чему было их скрывать?

Чтобы воспользоваться самим, но не для обнаружения, а работы под Союз, как делал сам Сергей?

— Да, господин, — пробормотала та.

Сергей досадливо дернул щекой, перестарался, влил многовато силы, но он торопился. Тонкое подчинение, которое сохранило бы полностью личность, чтобы новая служанка могла вести себя естественно, не вызывая подозрений, сколько времени оно заняло бы, не прибегая к магическому браку?

После той неудачи с императрицей Китая Сергея так и тянуло кого-нибудь поработить браком, убедиться, что он может, что сила никуда не делась. Глупо, в общем.

— Так, заодно проверим и все остальное, — прошептал он, втягиваясь в ее тень.

Она практически несла его на своей спине, в каком-то смысле, и Сергей мог смотреть ее глазами и видеть ее ушами, не использовать ухищрения пассивной сенсорики, всегда оставлявшей риск раскрытия. Правда и тут оставался риск, могли засечь его воздействия, ну что же, он же все равно собирался проверить сигнализации, не так ли?

Сергей уже смирился с мыслью, что потеряет жизнь и скорее всего не одну.

— Откройте, болваны! — яростно заорала его подчиненная, как ее там.

Он не стал поглощать ее память и жизнь, решив не рисковать в этом вопросе.

— Шевелитесь! Сам герр Хофманн в крепости, а вы спите на посту!

Стражи вытянулись, запаниковали, пропустили, даже не задавшись вопросом, откуда та узнала. Сергею вдруг вспомнилась какая-то книга, что-то о разведчиках времен Великой Отечественной, кто действовал среди врага. Уверенность в себе, командный голос, право отдавать приказы, и рядовые слушались бездумно, не оспаривая и не задумываясь.

Возможно, стоило нацепить на себя личину проверяющего из Берлина и открыто войти в замок.

— Быстрее!

Слова о Хофманне и крики сделали то, чего добивался Сергей. Двери распахивались, защиты пропускали, и он оказался в самом сердце крепости, огромном подземном зале, живо напомнившем ему мастерскую его родителей под Чоппер-мэнором. Пространство, уставленное станками и испытательными стендами, батареями и кусками маботов, от которых в лицо пахнуло знакомым «ароматом» Вторых, зачарованных Сергеем лично.

Он еле сдержал стон, ощутив, что О’Дизли погибли не зря, самые важные части Вторых успели взорвать.

— У меня важное дело к герру Хофманну! Пропустите!

Сергей жадно смотрел ее глазами, ведь он первый раз сталкивался с знаменитым Хофманном вживую! Он ожидал увидеть кого-то вроде Гамильтона, могучего лысого борца с шрамами, готового, несмотря на столетний возраст, так дать в бубен, чтобы череп разлетелся без всякой магии.

Но вместо этого он узрел пожилого пузатого толстячка, седоватого живчика, которому не хватало только тирольской шляпы с пером и коротких штанов с подтяжками для полноты карикатурного образа. Герхард Хофманн стоял, внимательно слушая объяснения каких-то магов в расшитых знаками мантиях и кивал.

За его спиной располагалась свита, пять магов самого свирепого вида и немалой мощи.

— … сердце этого мабота уничтожено, но мы не сомневаемся, что там был артефакт, обломки которого мы нашли в других частях. Его, без сомнения, уничтожили, чтобы не достался нам, но не учли, что он по составу и вплетенной туда силе крови отличается от мабота в целом. Нам удалось провести структурный анализ и воссоздать примерно состав, прийти к примерному пониманию, что в нем находилось.

— Примерному? — переспросил Герхард.