Пускай и будущему.

— Это необязательно, — заметил Сергей, когда она поднялась.

— Но я желаю послужить тому, кто воплощает в себе императора, — улыбнулась Аделия, вынимая челюсть.

— Одна из обязанностей императора, чтобы подданные были довольны, — заметил Сергей.

Он не сопротивлялся и не бежал, убрал одежду на себе, хотя и испытал неловкость, когда Аделия опустилась перед ним на колени. Как-то не полагалось старушкам стоять на коленях перед молодежью, сразу хотелось вскочить, поддержать и так далее.

Сергей остался сидеть и минуту спустя запрокинул голову, думая о том, что Кристина была права. Или дело было в мастерстве Аделии? Столкнулся взглядом с Гефахрер и подумал, мол, хорошо, что охрана осталась снаружи, а Гертруда видала и не такое.

— Нужна моя помощь, милорд? — поинтересовалась Гефахрер.

— Не хочешь повидать родителей? — спросил он, вспомнив, что их переправляли куда-то сюда.

— С ними все в порядке, благодарю вас за заботу, милорд, — широко улыбнулась Гертруда.

Сергей только кивнул и прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Возможно, что еще влияла новизна, беззубый минет ему еще ни разу не делали, и Келли старалась, ерзала, похрустывала костями, слегка сбивая наслаждение.

Еще один шаг, подумал Сергей, придерживая рукой ее голову.

Еще один шаг вниз по лестнице всего этого бесконечного разврата, обыденного и в то же время несущего в себе смыслы, вроде присяги на верность. Глупость, конечно, ему следовало изменить в первую очередь себя, перестать воспринимать все, как нечто значимое и тогда реальность вокруг опять прогнулась бы под парадокс окружения лорда.

Но все же!

— Глава Гарольд, — Аделия приподнялась, пытаясь скрыть свои старческие телеса и пошатнулась. — Как ваши жены отпускают вас куда-то?

— С трудом, — признал Сергей.

— Благодарю вас, — Келли попробовала поклониться глубоко, но тут уж ее Сергей придержал. — За все, что вы делаете для империи. Указы будут составлены немедленно и пересланы вам и в Лондон.

— Империя держится на таких опорах, как вы, Аделия, — заверил ее Сергей.

Что-то в нем все же изменилось, он воспринимал случившееся спокойнее. Было и было, ведь хорошо было, а на остальное плевать.

— Куда теперь, милорд? — спросил его Билл, когда Сергей покинул резиденцию Келли.

Три десятка Псов висели в воздухе, остальные рассредоточились вокруг, изрядно нервируя тем охрану губернатора, похоже. При всей дружественности Псов и источника в резиденции, больше полусотни мощнейших маботов — не баран чихнул.

— Хороший вопрос, — откликнулся Сергей, телепортируясь в Сэра Первого. — Взлетаем!

Псы начали взлетать, построением «Собачьей головы», исключительно для зрелищности, и было видно, как внизу им машут руками и что-то кричат. Сергей машинально добавил иллюзию огромного топора, продолжая размышлять над следующим пунктом назначения.

Индия, вернуться в Южную Америку, продолжить забеги по Тихому океану или вернуться домой?

Везде дела, войска, преимущества и недостатки.

Или в Африку сразу?

После истории с Хофманном он вывел для себя новое правило, придержать пока те миссии, где группа охраны только мешалась бы под ногами, но Африка, в общем-то из него не выбивалась. Какая-то часть его хотела вернуться и продолжить развлечения со старушкой, даже если бы это ее искалечило, мол, сам повредил и тут же сам вылечил, все в порядке.

Меньше секса… нет, меньше мыслей о сексе, больше дел!

Да, об этом ему толковали еще тогда, в самом начале пути, кажется Саманта и Сергея охватило какой-то странной печалью. Стольких можно было попробовать, не снимая лыж, и не усложняя себе жизнь, наоборот, делая ее легче и доступней.

Все могло пойти иначе, но стал бы он тогда тем, кем являлся сейчас? Не факт, совсем не факт.

— Бери основной состав и отрабатывайте дальше по тихоокеанскому региону, свяжитесь с Дрейком и губернатором Сингапура, возможно, нужно будет наладить контакт с Японией, если останется время. Я и группа охраны отбудем в Индию, затем все вместе встретимся обратно в Южной Америке и оттуда отбудем в Британию, на остров, его тоже нужно доделать.

— Понятно, милорд, будет сделано! — тут же отозвался Билл.

Следовало вернуться и помогать Филипсам, но и Индия, где можно было набрать живых для ритуалов, да и войска. Сергей моргнул, отбрасывая бесплодные колебания, и начал ощупывать пространство, создавая переход.

— Пришла пора навестить наших смуглых друзей — Кумаров!

2 июля 1993 года, где-то к западу от Бискайского залива

Тело Сергея изменялось, обрастало шерстью, которая уплотнялась в непробиваемую ничем кожу и снова распадалась на шерсть. Руки и ноги превращались в лапы, когти впивались в пол, перед глазами все плыло и качалось, запахи обрушивались во множестве и сменялись полной бесчувственностью. Он то терял себя и мысли, то возвращался и пытался контролировать процесс, перехватывал управление и направлял магию внутри, и тут же упускал ее.