Ничего бы не изменилось, кроме имени и тела, и, возможно, капли сведений о Гамильтоне.

— Вот женюсь без вас, — шутливо погрозил Сергей, — и останется опять Кристина без первой брачной ночи.

— Ничего, все равно эта Робин бревно бревном, — отмахнулась Эшли и утащила Кристину прочь.

Сергей слегка озадаченно посмотрел вслед. Вот они, договорные браки, подумал он с легкой иронией, сотворяя себе бокал с пивом, замаскированным для вида под белое вино, видишь невесту только у алтаря и только там узнаешь об ее проблемах. Предполагается, что родственники, устраивающие брак, пекутся о твоих интересах или нет, даже не так, что интересы Рода выше личных проблем, да.

— Милорд Гарольд!

Еще одна знакомое лицо, теперь уже почти родственник — Мило Лагранж. Они обменялись приветствиями, начали подтягиваться еще маги из Священных Родов, знакомые и не очень, и Сергей понял, что сейчас пропадет, вопреки прогнозам Эшли. В памяти всплыли несколько советов, он сделал морду кирпичом, сотворил для собравшихся алкоголя и табака с имитацией под Лонгхэдов и ответил на несколько осторожных вопросов об обстановке вокруг Суэца.

Отбились, но до победы там было, как до Луны пешком.

— Надо бы и нам решительно ударить по Китаю

— Надо ликвидировать области их прорывов и затем тряхнуть все Гималаи, да! Вот собрать всех магов с силой крови в камнях и тряхнуть! Обвалить все ущелья, перекрыть дороги!

— А я считаю, что надо поддержать Прудентов! Обрушить часть земли, да, прямо с простаками, сразу их в жертву принести и возвести там линию укреплений!

— Вы предлагаете трусливо обороняться?! Нам, детям Британии бегать от узкоглазых макак?

— Бить их, пока ущелье не заполнится телами! А самим в это время усмирить тылы, чего стесняться, вырезать всех, кто смеет бунтовать!

— Не резать надо, а кидать в бой на желтых! Да-да, зачем резать, когда они могут лить кровь друг друга?!

Магическая выпивка и табак ударили в головы, сразу зазвучали громкие и кровожадные разговоры, а Сергея оставили в покое, лишь изредка интересовались мнением. Сергей отделывался общими фразами, впитывая информацию, которой не было в информационных сводках служб Кристины и справках, приносимых Гефахрер.

Не сказать, что тут терпели поражение, иначе дедуля Фейн направил бы не к Суэцу, а в Индию, но дела обстояли не лучшим образом. Информация, которую он передал в СИБ в прошлый раз помогла с атаками и диверсиями на границе, но не до конца, китайцы вполне успешно ввели войска в еще несколько приграничных государств и установили там свой контроль.

Официально Британия и Поднебесная пока еще не воевали, почему-то, но неофициально шли настоящие сражения, то и дело какая-нибудь рота попадала в засаду или китайцы захватывали «мятежную долину», и все это усугублялось обстановкой внутри самой Индии. Желающие независимости сделали выводы из прошлого Очищения, перед Второй Магической, и уже не пытались в «ненасильственное сопротивление», а наоборот, боролись с оружием руках, сами резали своих же соотечественников, не давая пролить их кровь на британских алтарях.

Британцев повстанцы тоже резали, если подворачивался случай.

Британцы и индийские войска (тоже, по сути, туземные) охотно резали повстанцев в ответ, громили явки, квартиры и склады, а то и окружали целые районы, накрывая их залпами артиллерии и магии. Если посмотреть отстраненно, подумал Сергей, крутя в пальцах бокал, то китайцы повторили то, что он проделал у инков и собрался проделать с османами. Подогрели недовольство внутри колоний и метрополии, дали оружие и деньги желающим независимости и так далее.

Тут стоило заняться вопросом лично, но Сергей уже и без того немного задыхался от навалившихся дел и войны.

— Глава Гарольд, у нас все готово, — появилась рядом Салли Саннидейл.

— Хорошо, — поднялся Сергей.

Вроде и поучаствовал в социальном ритуале, а по факту посидел в сторонке, в таком формате мероприятие ему понравилось. Остальные там тоже чем-то занимались, общались, ели-пили, танцевали, перемещались туда и сюда, но главное, что его самого не трогали.

Сергей поискал взглядом Меган и не нашел, хотя по ощущениям она находилась где-то неподалеку.

— Милорд? — тихо спросила Гертруда почти в ухо.

— Чуть отступите и слейтесь с толпой, — ответил Сергей, — не думаю, что тут что-то случится, столько магов.

Гертруда и О’Дизли так и сделали, перестали маячить за его спиной. Маботы Псов расположились по периметру, но и без них хватало охраны, да и просто магов старых Родов, с могучими силами крови, которые могли стереть толпу в порошок просто щелчком пальцев. Так, во всяком случае считал Сергей, мысли которого крутились вокруг других тем, а именно: Лоры Палмер и экспериментов в Аравии.