22 апреля 1993 года

— Обязательно тебе нужно было обещать место у трона? — снова надула губки Люсита.

— Ничего, — отрезал Сергей, — мне вот постоянно твердят, что император должен уметь работать и справляться с кем угодно, так что и ты справишься. А если так сильно не нравится, то подстрели его в спину, ведь никто не обещал ему, что он доживет до момента, когда ты взойдешь на трон.

Люсита улыбнулась широко, явно уже продумывая детали устранения.

— Протестую! — донесся голос Кристины. — Императоры так не поступают! Тактический выигрыш не стоит стратегического ущерба, когда люди перестанут доверять слову правителя! Договор между владыкой и теми, кто ему служит, это основа всей власти и его нельзя нарушать!

— Пригласи его к нам на обед, — посоветовала Шейла, поглаживая живот.

— Советчицы! — в голосе Кристины слышалось откровенное презрение. — Для этого я столько сил вложила в помощь нашему мужу Гарольду?!

Сергей тихо отступил в сторону и исчез, оставив жен разбираться между собой. Он уже знал, чем все это закончится, полаются, сбросят пар, отстегают и переимеют друг дружку, возможно даже тайно украдут пару амулетов превращения в Гарольда у людей Пэгги. Или заглянут на «Марсианку», так и стоявшую у берегов Маракайбо, или отправятся в ближайшую купальню-превращальню.

Нинон, конечно, говорила, что вреда детям нет, но все же следовало уже прикрыть эту лавочку.

— Все готово?

— Да, милорд, группа «Бульдог» готова, — ответил ему Билл О’Дизли.

Сам Билл, Энтони Кеннеди, и еще восемь Псов, способных в полную силу работать с Вторыми, трансформировать их прямо в полете, изменять, летать без батарей и так далее. Сергей несколько раз летал с ними, тренировал и гонял, но теперь думал, что этого мало.

— Мало я вас гонял, — проворчал Одноглазый Грег, появляясь рядом. — Придется присмотреть лично.

— Пилот и не должен быть боевиком, — машинально возразил Билл.

— Берите пример с Гарольда, — оскалился Одноглазый.

Все посмотрели на Сергея-Гарольда, который как раз закончил установку щитов от наблюдения. На здании и без того стояли защиты, а люди Пэгги (дополнительно натасканные Одноглазым) бдили и ловили вражеских шпионов, от буквальных кротов и муравьев, до разных местных, оставшихся как раз наблюдать и докладывать. Два штурма с суши и атаку с воды отбили, население из местных и испанцев взбудоражили, кивая на юг и обещая независимость, и так далее.

— Наша цель — еще одна из опор империи инков, источник и Святилище, как это у них водится, а также крупнейшее хранилище кровавых книг. Для тех, кто не сталкивался, это живые артефакты, книги-вампиры, высасывающие из жертв не просто их кровь и жизнь, а воспоминания и навыки.

Псы пожирали его взглядами, и Сергей ощущал их тревогу и легкий страх. Да что там, у него самого бежал холодок по спине, от воспоминаний о Мачу-Пикчу и контактах с кровавыми книгами. Жизни людей, которых он никогда не знал, все еще сидели в его разуме, и Сергей откладывал избавление от них, все никак не решался вскрыть этот фурункул.

— Они — одна из причин, почему кровавые империи до сих пор не раздавили, несмотря на их отставание в магии и технике, а также относительную малочисленность.

Щедро швыряя на алтари своих подданных, инки и ацтеки убивали будущее и создавали демографическую яму. В теории. На практике выходило все иначе, централизованное размножение, применение книг и так далее. Удар по ним идеально вписывался в стратегию диверсий и ослабления, проводимую Гарольдом-Сергеем, и в то же время давал ему возможность без подозрений поработать с этими самыми книгами.

Наверняка, где-то, в какой-то из книг остались следы Убийц и их Владыки, а если повезет, то и Гамильтона.

— Но при этом книги все равно артефакты, и сила крови Чопперов поможет мне подчинить их. Налет должен быть быстрым и по возможности бесшумным. Подобные удары уже наносились, инки почти наверняка усилили охрану, а то и выставили новые ловушки. Возможно всё, включая гибель остального отряда, и каждый из вас должен быть готов к самостоятельным действиям.

Сергей еще раз обвел их взглядом. Пять парней и три девушки: Адам О’Ши, возвращенный им в строй и готовый драться, Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, Шон Куинн, разбиватель сердец, Крэйг Брейден, он же Рыжий-9, и Томас О’Рэйли, обладатель самого сильного таланта пилота среди Псов. Патрисия О’Салливан, Ли Хоган, Кэтлин Доэрти, тоже крепкие и боевитые, и взиравшие на него влюбленными глазами.

— Я перемещу всех и войду в Святилище, Псы держат барьеры искажающей телепортации и порталов. Всех, кто вывалится из них — оглушать, если не выходит — убивать. Сумел сбежать — не преследовать, барьеры не разрывать. Возможно, рядом окажутся крупные военные силы инков или стая волшебных существ, или еще кто, в таком случае решение о противодействии оставляю за Биллом О’Дизли, я и Одноглазый Грег будем полностью заняты Святилищем.

Грег бросил взгляд, затем кивнул, Псы ждали продолжения.