— Покажи! — рыкнул Грег.

— Это опасно.

— Я знаю! Невозможно отделить свою жизнь от чужой и потом легко можно спятить, показывай!

С одной книги? Сергей попытался припомнить, рассказывал ли он о своих приключениях в плену, а потом решил, что даже если и рассказывал, то, что с того? Пассивная защита магической мощи, ментальные щиты, выдержал он несколько книг, так он Любимец и все такое прочее.

Поэтому он вручил Грегу две книги и продолжил строительство дворца.

— Милорд, прибыл гонец от короля Абдуллы, с фирманом на землю, а с ним какой-то военный визирь.

— Уже? — слегка удивился Сергей. — Хотя, видел я их армию, смех один на верблюдах.

Но соваться вперед раньше короля? Предполагалось, что Сергей возведет дворец, пригласит короля Абдуллу, тот прибудет с официальным визитом и свитой, а то и гаремом. Обсудят стратегию взаимодействия и развития, дочки его, во главе с Алией, яростно дадут Гарольду-Сергею, утешив его в отсутствие жен и отдельной статьей переговоров будет взятие одной из них в жены. Затем удары вокруг Суэца, с опорой на Саудовскую Аравию, хотя в общем-то можно было обосноваться и в Египте.

— Грег учил тебя ближнему бою?

— Да, милорд, — ответила Гефахрер. — Что мне передать визирю?

— Пусть пока подождет, и кто там сейчас пресс-службу возглавляет, пусть подготовят справку о Суэце.

Кристина наладила работу всего механизма, и Сергей регулярно получал информацию, об участниках будущих переговоров, о состоянии дел и прочем. Очень удобно вышло, не требовалось морщить лоб и вспоминать, хотя и создавало уязвимость в плане утечки информации о его планах и чем собирается заняться.

— Да, милорд, сейчас же отдам распоряжения.

— Погоди, давай, нападай на меня.

— В ближнем бою?

— Да, и без всякой жалости.

— Как пожелаете, милорд, — поклонилась Гефахрер.

Поклон перешел в бросок с места, она нырнула ему под ноги, подрезала левую, а удар Сергея прошел мимо. Гефахрер за его спиной уже крутнулась на месте, подрезала правую под коленку, кольнула в основание позвоночника и не стала подниматься выше, отмашка Сергея прошла мимо. Его развернуло, но Гертруда уже сместилась, оставаясь за спиной, кольнула снизу вверх в печень, и Сергей попробовал ударить ее ногой.

Его подбили под вторую, удар пришелся прямо в рану, и Сергей рухнул, получив еще и болезненный удар по локтю, от которого рука едва не онемела. Надо полагать, у обычного человека палочка бы просто выпала, и все, сразу падение мощи магии.

— Вы убиты, милорд, — сообщил голос Гефахрер в ухо.

Сергей все же попробовал ударить, но оказалось, что звук был лишь иллюзией. Нож в ее руке кольнул Сергея в шею, с другой стороны, заклинание ударило в живот, лягнуло ядро со всей силы.

— Убедился? — раздался голос Грега.

— Убедился, — ответил Сергей, поднимаясь. — Ты молодец, Гертруда, действовала без всякой жалости, как и было приказано. Я подумаю, чем тебя вознаградить.

— Служение вам, милорд, награда для меня, — ответила Гефахрер с легким поклоном.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — А теперь займемся скучными государственными делами.

26 апреля 1993 года

С высоты в несколько сот метров сражение внизу выглядело барахтаньем червяков в пыли. Что-то сверкало внутри, доносились приглушенные взрывы, лязг холодного оружия и вовсе не был слышен, если не усиливать чувства. Десяток всадников вынырнул из облака пыли, трое упали, срезанные очередью, остальные снова скрылись в пыли, да и сами они были покрыты пылью и кровью.

Кто с кем сражается, оставалось решительно непонятным.

— Как-то не впечатляет, — честно сказал Сергей.

— Еще бы! — тут же хохотнул Грег, висевший рядом. — Ты же привык, чтобы все небо в маботах, земля пылает от горизонта до горизонта, удары магией такие, чтобы источники сносило, и бесконечные патроны и снаряды в оружии!

Висевший рядом «военный визирь», Гасан ибн-Махмуд, уставился на Сергея восхищенно, сверкая черными глазами из-под пышной чалмы, украшенной перьями и драгоценными камнями. Также на нем красовались легкие доспехи, так и фонившие магией, и на поясе висел скипетр, символ власти военного министра, коим он, по сути, и являлся.

— Владыка Гарольд! — вскричал Гасан гортанным голосом. — Просите, что хотите, но помогите Аравии с армией!

— Найдите мне живого джинна, — улыбнулся Сергей в ответ.

Визирь увял, но все же начал что-то прикидывать в уме, словно забыв, что сам пригласил сюда Сергея. С восточной неспешностью, разумеется, отдохновением в обществе «гурий», совместным ужином и прочими делами.

— Так на что мы смотрим? — спросил он.

— Наши доблестные войска пытаются удержать одно из племен, купившееся на посулы этих османских сынов шайтана! — вскричал Гасан. — Не в силах победить нас оружием, они взялись за подкупы и предательство!