Я сел за свой стол. Открыл компьютер. И уставился в потолок.

— Стелла. — Мне правда нравилось ее имя — правда это было не то, в чем я планировал признаться в пятницу.

О чем она думала? Понравился ли ей поцелуй? Возненавидела ли она его?

— Черт. — Сегодня работы не будет. Не раньше, чем я проветрюсь. Поэтому я глубоко вздохнул и прошествовал на второй этаж.

Она сидела за своим столом, опершись локтем на стол и подперев подбородок рукой. Другая двигала мышкой. Она, не мигая, смотрела на экран компьютера. Настолько погрузившись в свои мысли, что не услышала, как я прошел по коридору.

— Тук-тук.

Она подпрыгнула от моего голоса, мышь вылетела у нее из рук и перелетела через стол.

— П-привет.

— Могу я войти?

— Конечно. — Она с трудом сглотнула, встала и вытерла ладони о джинсы. Ее длинные светлые волосы сегодня были распущены, локоны вились свободными волнами. На ней был плотный свитер, который подчеркивал ее стройную фигуру. — В чем дело?

Я закрыл за собой дверь, затем подошел к стулу.

— Можно?

— Пожалуйста. — Она тоже села, да так прямо, что я забеспокоился, не упадет ли она с краешка стула.

— Насчет пятницы.

— Нам не обязательно говорить об этом.

— Я должен извиниться перед тобой. — Слова были горькими на вкус.

— Хорошо. — Ее взгляд опустился на стол, и она прикусила нижнюю губу зубами.

— Я перешел черту. Мы работаем вместе, и я не хочу, чтобы ты думала, что я пользуюсь преимуществом.

Она покачала головой, и между ее бровями образовалась складка.

— Я и не думала так.

— Это больше не повторится. — Даже если я хотел поцеловать ее снова каждой клеточкой своего существа.

— Да, это, эм… лучше сохранить профессиональные отношения.

— Правильно. — Гребаные профессиональные отношения. — Эм… как прошли твои выходные?

Светская беседа? Серьезно, Холидэй? Я ненавидел светскую беседу почти так же сильно, как и разговоры о погоде.

— Хорошо. — Она пожала плечами. — Скучно. А твои?

— То же самое.

Воцарилось молчание, тяжелое и непроницаемое. Она смотрела куда угодно, только не на меня. В стену. На клавиатуру. На кофейную кружку с радугой в качестве ручки.

Я извинился. Сделал то, что должен был сделать. Так почему я все еще сидел в кресле?

— Холодно сегодня.

Черт возьми.

— Так и есть. — Пристальный взгляд Стеллы метнулся к моему, затем она отвела его. — Очень холодно.

Проваливай. Встань. Убирайся к черту из этого кабинета.

— Ты идешь на вечеринку?

— Не планировала. Я собиралась пойти с родителями на рождественскую церковную службу, но вчера пришел Гай и попросил меня пойти с ним в качестве пары.

— Ааа. — Я не разговаривал с Гаем с пятницы.

Он звонил один раз в субботу, но я проигнорировал его. В основном потому, что был зол из-за того, что он опозорил Стеллу. И отчасти потому, что не был уверен, смогу ли встретиться с ним лицом к лицу, зная, что перешел черту.

Я любил своего лучшего друга, но он мог быть мудаком. О чем, черт возьми, он думал, говоря это дерьмо о Стелл?

Она была невероятна, и да, была влюблена. Важное событие. Многие девчонки в старшей школе были по уши влюблены в меня.

С Гаем я разберусь позже. Он будет на ежегодной рождественской вечеринке моих родителей в субботу.

Это давало мне неделю, чтобы со всем разобраться.

— Ты простила его за то, что он вел себя как осел в пятницу? — спросил я.

— Нет. Вроде того. — Стелла повела плечом. — Он не думал, что меня это может ранить.

Это была чушь собачья. Гай сказал это, потому что у него не было фильтра. Обычно его прямые заявления вызывали смех, но на этот раз он зашел слишком далеко.

— Он очень расстроен своим разрывом с Мэл, — сказала она.

— Это не дает ему права быть придурком.

— Знаю. — Она вздохнула. — Я не должна защищать его, но он мой брат. Скоро Рождество, я выбираю свои сражения. Не хочу ссориться с ним, и ты знаешь, какой он упрямый.

Да, я знал. Если бы Гай не видел, что то, что он сделал, было неправильно, он затаил бы обиду и закатил бы истерику. Это было… утомительно. Я тоже научился выбирать свои сражения.

— Как ты думаешь, на вечеринке будет много народу, поскольку это Сочельник? — спросила Стелла.

— Согласно последним маминым подсчетам, большинство людей придут. — Ежегодный званый вечер мамы и папы всегда пользовался успехом у их друзей.