— В Асгарде и Свартальфхейме порох не горит, — согласилась Делия, — но паровой двигатель в гномьей Горе прекрасно работает. Другое дело, что привычка полагаться на магию тормозит изобретательский раж.

— А что, если магия – это неоткрытые пока законы физики? – задумчиво спросила Маша, глядя в стенку отрешенным взглядом.

Делия с интересом взглянула на юную подругу и одобрительно кивнула.

— Может, попытать счастья с Виккой или другими неоязычниками? – спросил Бобби, — они по своим верованиям ближе к тем, кто тебя послал.

— Угу, — проворчала Делия, — если даже ритуальная магия зашла в тупик, могу себе представить уровень местных друидов.

— И что ты собираешься делать?

— Думать, — пожала плечами дроу, — время пока есть. Хочешь, я пока займусь твоим обучением? Мне кажется, из тебя получится Мастер Клинка.

— Ты же не видела, как я фехтую, — удивился Бобби.

— Я видела, как ты двигаешься. И куда смотришь. Этого достаточно.

— А меня нельзя чему-нибудь научить? – спросила Маша, — когда я попаду на Торил, то кто меня возьмет в приключение, если я буду бесполезной обузой?

Делия вздохнула. Хорошая девочка, но упрямая. И бесстрашная. И…

— Далеко ли ты продвинулась в своих выкладках? – спросила она.

— Просто так портал не откроешь, — пожаловалась Маша, — нельзя просто так взять и попасть в Фаэрун. Нужно искать обходные пути.

— Через Перекресток?

— Через суперструны, — ответила Маша, — это довольно новая теория в физике, и математические формулы там оперируют тринадцатью измерениями. А в нашей реальности их всего четыре. Если свернуть ее по-другому, можно отыскать обходные пути.

— Формулы и практика – разные вещи, — возразила Делия, — тебе могут понадобиться принципиально недостижимые методы.

— Ну…, — Маша покраснела, — кое-что у меня уже получилось. Это… В общем, я тут одну книжку читала. Ненаучную. И я попробовала…. Кажется, у меня вышло подключиться к Источнику. Только я не знаю, что с этим делать.

— Ты уверена? – Делия чуть не подавилась, — как?

— Очень просто. Представь себя розовым бутоном.

Последняя фраза повергла Делию в состояние легкого ступора.

— Розовым чем? – переспросила она.

— Бутоном, — Маша покраснела, — в книжке так сказано. Я на самом деле не верила, что из этого выйдет толк, но там все так подробно описано, что я не удержалась и попробовала. Наверное, это все-таки бред, самовнушение.

— Покажи-ка мне этот бред, — потребовала Делия.

Маша стянула с полки толстенный том и принялась листать в поисках нужной страницы.

— Вот.

— «Теперь вы должны от всего отрешиться. Выбросить из головы все мысли. У вас в разуме лишь одно. Цветочный бутон. Только он. Один бутон, и все. Вы видите его во всех деталях. Вы ощущаете его аромат. Можете потрогать его. Пощупать его. Каждую прожилку каждого листка, каждый изгиб каждого лепестка. Можете почувствовать, как в нем пульсирует сок. Почувствуйте это. Узнайте его. Станьте им. Вы и бутон — одно и то же. Вы едины. Вы и есть бутон»*.

— И этот идиотизм должен помочь? – хмыкнула Делия.

— Не знаю. Я попробовала. Чувствовала себя глупо. А потом… Потом пришел свет. В точности, как тут написано. Он заполнил меня до краев, как чашу. Он лился сквозь меня, а я не представляла, что я могу с ним сделать. Хотя, по идее, с ним можно сделать кучу всего.

— Чем тролли не шутят, — усмехнулась Делия, — хуже ведь не будет.

Лучше тоже не было. Было смешно, было неловко, было скучно.

— Какой я, к троллям цветочек? Я – Клинок, — сердито проворчала Делия.

— Не получается? – участливо спросила Маша, заглядывая ей в глаза.

Делия не ответила. Может, и не должно получаться. В конце концов, это просто книжка. Фантазия. Но ведь Маша говорила… Даже если это всего лишь самовнушение…

«Ты думаешь, что могущество мага заключается только в количестве и силе заклинаний?», — вспомнились слова Раолин, — «Если бы это было так, любой дурак мог бы вызубрить их наизусть. Маг работает головой, а не задницей. И голова не становится больше с каждым уровнем, которого ты достигаешь. Она не начинает вмещать больше тупо вызубренных заклятий. Ты должна понять, как это работает. Принципы и закономерности. Связи и схемы. Тогда любое заклятие станет тебе доступно».

Делия снова закрыла глаза. Роза. Черная бархатистая роза Свартальфхейма. С тяжелыми лепестками, скрученными в бутон, сомкнутыми как молчаливые губы. Они ждут поцелуя, но не выдают свою тайну. Только легкая дрожь от текущего по жилкам сока. Только тайная страсть, жгучее желание, укрытое в самой сердцевине. И солнце. Ослепительное солнце, ласкающее горячими лучами, словно любовник, длинными пальцами проводящее по лепесткам горячих губ, открывающихся навстречу свету…

Свет затопил ее, заставив содрогнуться от невыносимого блаженства. Радость наполнила ее до краев. Она потянулась к ней, пытаясь зачерпнуть эту сияющую влагу, но солнце словно зашло за тучу и вновь стало темно.