Арэн в ответ только улыбается, что заставляет меня немного насторожиться. Свадьба? Он об этом думает? Перед глазами мелькают образы — белое платье, кольцо на пальце… Все мои представления о заключении брака — всего лишь человеческие традиции, но точно не ритуалы, магические клятвы и подобное. В голове появляется мысль: что, если бы я действительно стала его женой? Не сейчас, а тогда, в самом начале. Не выдержав, я тихо зову его:

— Арэн…

Он чуть наклоняет голову, и я решаю задать вопрос, который внезапно кажется таким важным:

— Что было бы, если бы ты женился на мне тогда? В первый раз?

Мужское лицо на мгновение становится серьёзным, но он быстро пытается уйти от ответа:

— Не важно, звёздочка. Главное, что происходит сейчас.

Но я упрямо оборачиваюсь, чтобы увидеть его, и настаиваю:

— Нет, важно. Мне интересно.

— Тогда… ничего бы не изменилось. Мы бы поженились по расчёту и были бы супругами лишь на словах, — его голос звучит тускло и безэмоционально.

— А почему ты предложил выйти замуж именно мне? — продолжаю расспросы, ощущая, как вопросов становится только больше. — Был ли ещё кто-то другой?

Арэн медленно качает головой, словно обдумывая каждое слово. Неприятная тема, но что-то не даёт мне покоя.

— Только ты, — говорит он наконец. — Первая и последняя, кому я предлагал.

— Так, а почему я?

— Я был твоим одержимым поклонником последние пару лет, — голос звучит серьёзно, но не нужно много ума, чтобы уловить сарказм.

— Не верю, — отвечаю, чуть сузив глаза. — Скажи честно.

Мужчина на мгновение задумывается, тяжело вздыхает. Складывается ощущение, что я спрашиваю о чём-то запретном, но маг всё же отвечает:

— Потому что ты из другого мира. Человечка, да простит меня Тьма за выражение. А простая ведьма поняла бы, что я не просто маг. Это было удобно.

Человечка. От этого слова меня накрывает волна разочарования. Неужели в его глазах я выглядела действительно такой слабой и глупой, что он выбрал меня?

— Это ужасно, — признаюсь я, с трудом подбирая слова. — Я… Я даже не ожидала, что…

Его руки неожиданно касаются моего лица, пальцы нежно, но уверенно поднимают мой подбородок, заставляя смотреть на него.

— Это в прошлом, — говорит он твёрдо, что несколько успокаивает. — Мне совершенно плевать, что ты человек, что у тебя нет таких способностей, как у всех остальных, — Арэн замолкает, понимая, как это звучит. — Ты талантливая, умная прорицательница, но не ведьма. Поэтому для меня это было удобно. Если бы мы поженились, я бы оставил тебя в покое. Ты жила бы где-то далеко, в достатке, окружённая охранными чарами, пока я оставался бы в Академии.

Я смотрю в его глаза, чувствуя, как напряжение медленно спадает.

— И тебе не хотелось любви? Домашнего тепла, уюта, любящей супруги?

Арэн отрицательно качает головой, его голос теперь звучит мягче, словно он говорит с собой, а не со мной:

— Тогда… я не думал, что способен на подобные отношения.

Неужели? Но его можно понять — триста лет жизни, когда ты постоянно скитаешься, теряешь только что обретённых друзей и близких. Хочется ещё так много спросить, но он не даёт этого сделать.

— А сейчас мы почти опаздываем, так что надевай туфли и пойдём.

Я поспешно киваю, пытаясь отбросить все мысли, которые роятся в моей голове. У нас ещё будет время, по крайней мере, я на это надеюсь.

Надев туфли, я подхожу ближе к мужчине, как раз, когда он открывает портал. Арэн берёт меня за руку и как-то лукаво улыбается, прежде чем сказать:

— Обед подождёт. Сейчас мы пойдём и попросим благословения.

— Ч-что?

Не успеваю даже возразить или сказать о магической таможне и пропусках, как он хватает меня за руку и тянет внутрь. Из горла вырывается визг, но нас уже окружает вихрь магической энергии. Секундой позже, когда свет рассеивается, мы стоим на знакомой мне улице.

Оглядываясь вокруг, вижу узкую улочку, ведущую к дому матери. Сердце в груди колотится так сильно, что я едва слышу звуки окружающего мира.

— Ты что, серьёзно?! — поворачиваюсь к нему с ужасом в глазах.

Арэн же смотрит на меня с уверенностью и спокойствием, которые меня буквально поражают. Он не шутил.

— Почему бы и нет?

Не говоря больше ни слова, он тянет меня за руку, направляясь вперёд. Нет, конечно, мы говорили о свадьбе, но никогда — всерьёз. Да и благословение мне не особо нужно было, а он… О, Пресвятые!