В центральном корпусе почти на всех этажах располагалось множество кабинетов для решения повседневных задач, зарядки накопителей и общения с рядовыми заказчиками. Там трудились маги, не достигшие высокого уровня и не поднявшиеся выше должности писцов и так называемых «канцелярских крыс».

В дальнем здании, за внутренним двором находились казармы дежурных чародеев и личные покои руководящего состава гильдии. Там обитали старшие и верховные магистры.

Когда гости столицы вошли в холл через главный вход, с лестничного проёма выбежал мужчина в балахоне и, оглядываясь назад, врезался в Шрама. Разумеется, бугая ростом за два метра и весом в полтора центнера довольно сложно столкнуть, поэтому беглец сам отлетел и плюхнулся на мостовую. За ним выскочили трое чародеев и без всяких разговоров скрутили и надели ошейник, блокирующий возможность выпускать чары. Он завопил и попытался сопротивляться, но старший в тройке, худощавый шатен дал ему по уху и приказал напарникам увести пленника.

Игорь следил за действиями местных чародеев и не мог понять, что такого сделал несчастный, коль заслужил подобную участь. Он уже собрался поинтересоваться, но его опередила Турина и первой задала вопрос:

– Простите, вас не затруднит ответить, кто этот человек и за что с ним так сурово?

– А вы кто? Я впервые вас вижу, – прищурив глаз и расфокусировав взор, вопросом на вопрос ответил шатен. – Может, вы тоже сочувствуете принцессе Флорентине?

– Это кто? – удивилась Турина. – В королевстве Бария нет таких.

– А, так вы иностранцы? И что вас привело? Хотите подзарядить накопители? Цена стандартная, пять «империалов» за малый жезл. Двадцать за крупный бриллиант.

– Мы по другому вопросу, – произнёс Аралис.

– И что вам угодно?

– Я, моя ученица и коллега желаем подтвердить ранг и получить знак гильдии.

– И какой же у вас ранг в захолустном королевстве? Может, магистр?

– Вы совершенно правы, магистр Роист де Балодис, – ответил Аралис и, указав на Турину добавил: – Марианна Мельхиор, моя ученица.

– Незаконная, значит?! Милашка! – произнёс шатен, разглядывая Турину похотливым взглядом. – Давайте вы передать права наставника мне. Я похлопочу насчёт того, чтобы вы получили ранг мага без экзамена.

– Молодой человек видимо ослышался, я – магистр. И, разумеется, не стану передавать вам ученицу. Чему вы собрались её учить?

– Папаша, тебе не кажется, что такой кобылки больше по нраву настоящий жеребец, а не дряхлый мерин, – с вызовом глядя в глаза Аралиса, прошипел шатен.

Турина хотела возмутиться, но Игорь положил ей руку на плечо и шепнул:

– У нас амулеты, скрывающие ауру. Этот болван думает, что нарвался на среднего мага. Как только Ара… Роист покажет силу, извиняться станет поздно. Если твой учитель попытается замять конфликт, я лично кастрирую этого жеребчика, так что будь уверенна, он не уйдёт без наказания.

А в холе собралась толпа зевак. И причём все обладатели жезлов. Одни обсуждали огромного Шрама, другие глазели на Турину и Игоря, но большая часть наблюдали за накаляющейся обстановкой. Аралис продолжал пытаться решить всё мирным путём, но в конечном итоге не выдержал и задал вопрос в толпу, что нужно сделать в империи, для вызова на поединок. Шатен ухмыльнулся и заявил:

«После победы я заберу ученицу в качестве компенсации за потраченное время».

Игорь выслушивал самовосхваления худощавого чародея и пытался понять, есть ли на нём амулет сокрытия ауры? Судя по постоянным всплескам энергии, он не прятал силу, а значит Аралис раза в полтора-два мощнее столичного хлыща. А то, как магистр миротворцев запускает воздушные захваты и бьёт ветряными таранами, Игорь видел в разрушенном городе, когда Турина рассказала«наставнику» о способе борьбы с шатунами. Осталось выяснить, что произойдёт, если незарегистрированный чародей победит члена гильдии?

С этим вопросом он обратился к пухленькому мужчине с дорогим жезлом и насыщенной аурой. Как оказалось, это дежурный магистр гильдии Эльмир де Гольё. Выяснив, что перед ним гражданин другого королевства, Эльмир громко заявил, что великий и несравненный магистр Жор де Селен принимает вступительный экзамен у кандидата в члены гильдии Роиста де Балодис. Все желающие могут отправиться на полигон и посмотреть, чем же закончится противостояние дерзкой молодости и уравновешенной мудрости.

Противники отправились в правый корпус, и вышли на огороженную площадку тридцать на тридцать метров. В тот же миг по краям зажглись огоньки, символизирующие активацию защитного поля. Зрители расселись на подобии трибун в ожидании эффектного представления. Игорь снова потревожил магистра Эльмира и уточнил, можно ли убивать оскорбившего тебя врага, на что преподаватель ответил:

– Молодой человек, все аристократы частенько выясняют отношения на дуэлях. И иногда дело доходит до смертоубийства. Но от гильдии чародеев не стоит ждать подвоха. Мы просто фиксируем происходящее и называем победителя.

Узнав всё что нужно, Игорь привлёк внимание Аралиса и, указав на противника, провёл большим пальцем по горлу. Тот кивнул и, дождавшись сигнала к началу поединка, пропустил чары противника мимо себя, а потом, стоя на одном месте, взмахнул рукой и применил воздушный захват. Подняв похотливого шатена чарами ветра, перевернул с ног на голову и резко опустил на пол. При падении дерзкий магистр ударился макушкой и свернул себе шею. Подбежавший к телу лекарь констатировал мгновенную смерть.