Поход по улицам города в компании мулатки и платиновой блондинки прошёл без осложнений. Они посетили в трактир и плотно «позавтракали». Игорь ловил на себе завистливые взгляды посетителей зала, но увидев золотой жетон, мужчины отворачивались, не желая вызвать гнев сильного чародея.

В номере состоялось знакомство Сисили с Мили-Санти и обе мулатки заперлись в соседней комнате, обсуждая горькую судьбу жительниц одного южного острова. Как оказалось, они родственницы, причём Мили-Санти приходилась племянницей Сисили. Через пять лет после того, как юную девочку забрали миротворцы из Храма чистого неба, в поселение наведались пираты и похитили Сисили. Потом долгие годы рабства и обучения у Листерия де Девон, а затем знакомство с «мадам» и пара лет служения в гильдии.

Игорь не стал прислушиваться к разговору, а подозвал Адель и, вручив ей относительно дорогой жезл, посоветовал продать дешёвый, чтобы расплатиться с долгами. Платиновая блондинка удивлённо похлопала ресничками и уточнила, что ей придётся сделать в знак благодарности? Он погладил её чуть ниже поясницы и предупредил, что в ближайшем будущем вернётся к проигранному пари, а пока она может идти домой.

Выпроводив чародейку, Игорь пообщался с Аралисом. Тот сообщил, что его тоже вызвали на собрание и, узнав причину, всполошился.

– Но мы должны дождаться Авгура и передать планы дворца Абреку!

– В чём проблема? Гардарс и Храбрец останутся здесь и сообщат кузнецу, всё что нужно, – пожал плечами Игорь.

– А Трусиха? Как она без нас? вдруг её кто-нибудь обидит? Если ты прав, мы надолго покинем столицу! – причитал Аралис.

– Видишь ли, для убедительной победы надо быстро доставить ударный кулак из чародеев на север. Даже если мы зарегистрируем её как адепта, сильно сомневаюсь, что девочку возьмут в поход. Мы наверняка полетим на вивернах, а наездники берут только по одному пассажиру. Рядом с Храбрецом с ней ничего не случиться.

– А что делать с драгоценностями? – спросил Гардарс.

– До нашего возвращения никому не говорите о богатстве, – распорядился Игорь.

– А если Шрам начнёт требовать долю? – поинтересовался Храбрец.

– Пусть ждёт, – ответил Игорь.

– Он может начать возмущаться, – предупредил Гардарс. – Шрам из каторжников, а у них иное представление о добыче. Он же предлагал всё разделить и разбежаться.

– Не нравится мне этот фрукт. Предупредите, если что, я спущу с него шкуру, и никакой хвост химеры не поможет, – рыкнул Игорь. – И зачем Абрек ввёл его в команду?

– Он с нами с самого Грифондора и не вызывал нареканий, – вступился за бородатого здоровяка Аралис. – Думаю, ты напрасно на него злишься.

– Вот не нравится он мне. Чувствую двойное дно, – пояснил Игорь. – Ладно, потом с ним разберёмся, а пока пора в гильдию. Может, получится отказаться от похода на север?

К сожалению, ни Айсу де Отмер, ни Роисту де Балодис не удалось «соскочить».

В приёмном зале гильдии собралось более двухсот чародеев, и глава заявил, что все присутствующие обязаны выполнить долг перед императором. Попытка уклониться от призыва считалась изменой и каралась по всей строгости военного времени.

Рядом с главой стоял худощавый сутулый брюнет с чёлкой, зализанной набок. Вскоре выяснилось, что это архимаг Грант де Юрайтис, отправленный Ромулом VII в качестве главнокомандующего и наблюдателя за действиями сотни выпускников-практикантов, под руководством самого ректора. Помимо молодого поколения в поход идут восемьдесят магов всех четырёх категорий и более десятка младших магистров, зарекомендовавших себя опытными дуэлянтами. По залу прошёл шепоток, что император решил преподать урок всем зазнавшимся чародеям, мол, вот вам настоящее поле битвы – покажите себя во всей красе и получите заслуженную награду. Послышались реплики о том, что Ромул хочет проверить, так ли хорош Виторио де Багам на месте ректора академии или пора его сменить? Ни для кого не секрет, что за последние годы участились случаи женских дуэлей за место возле престарелого ловеласа и многие девушки получали серьёзные травмы, исключающие дальнейшее деторождение.

Неожиданно в зал вошли полсотни красавиц во главе с «мадам». Они озирались по сторонам и пытались понять, что происходит? Глава гильдии заявил:

– Госпожа де Барде, пора бы завязывать с подразделением «Сопровождение», а то устроили элитный бордель. Раз уж чародейки получили жезл, они должны на практике доказать, что умеют им пользоваться и проявить себя в бою. Те, кто не справится с поставленной задачей, обязан пройти переподготовку, чтобы в будущем защищать нанимателей не в постели, а в реальных условиях. Вы лично поедете с подчинёнными и в случае чего, проконтролируете их действия.

– Но ваше могущество, девочки никогда не участвовали в сражениях! – воскликнула она. – Их же всех перебьют!

– Значит, найдёте тех, кто умеет воевать. Или пусть учатся выживать, – проскрипел глава гильдии. – Император чётко дал понять, ему не нравится, что молодых чародеек считают продажными девками! Они будущие матери, а какой аристократ захочет жениться на элитной блуднице? Отныне подразделение «Сопровождение» прекращает оказывать интимные услуги. Только защиту от атак на заказчика! Всё ясно?