– А какие у нас планы на вечер?

– Мы найдем какой-нибудь ресторанчик и поужинаем.

– Я хочу креветок с белым вином!

– Хорошо, будут тебе креветки.

Михаилу не хотелось наблюдать, как Николь постепенно сдается Этьену. Пусть это происходит без него. Он подождет, пока они дойдут до набережной, смешаются с толпой и навсегда исчезнут из его жизни. У него останется Катя, милая и простая, с которой он проведет остаток отпуска на Адриатическом побережье.

Михаил натянул бермуды, майку и не спеша пошел к берегу. Вдалеке виднелись фигурки знакомых людей, но теперь их размер перестал уменьшаться, как будто они передумали исчезать. Он заметил, что Николь несколько раз оглянулась и стала отставать.

– Слушай, – Николь дождалась, когда Михаил ее догонит, – а ты был в хорватской столице?

– В Загребе? Нет.

– Говорят, красивый город. Давай завтра съездим? Вдвоем, – она не просила и не уговаривала, просто предлагала. – Или теперь будешь на меня дуться?

– Никто не дуется. Давай поедем.

– Тогда завтра в девять у моего отеля. Помнишь там лавочки?

– Найду.

Через десять минут они расстались. Николь, французы и Валя с Ниной решили поесть в ресторанчике, который хвалил Этьен, а Михаил с Катей отправились ужинать креветками.

Но по дороге в ресторан у Николь вдруг разболелась голова и, отказавшись от провожаний Этьена, она ушла к себе в номер.

Утомив Катю и поспав всего четыре часа, Михаил тихо вышел из номера. На улице было еще не жарко, но любители пляжного отдыха уже потянулись к морю. Они несли с собой надувные круги, ласты и желание подкоптить светлую кожу.

Повод уехать он придумал еще накануне вечером. Пока Катя увлеченно разламывала панцири креветок, достал мобильник, вышел из-за стола и несколько минут изображал важный телефонный разговор. «Звонил» деловой партнер, который завтра будет проездом в Загребе. Им нужно обязательно встретиться и переговорить. А что делать? Бизнес! Но он будет очень скучать! Нелепая фраза про несуществующий бизнес проскочила сама собой, в тот момент ничего лучшего в голове не сверкнуло.

Михаил подошел к отелю Николь без двух минут девять. Но ее, конечно, не было. «Не выйдет, пока я не проторчу здесь минут двадцать», – он вглядывался в сонные окна гостиницы.

Николь аккуратно прикрыла штору: «Ничего, пусть еще погуляет», – и появилась через пятнадцать минут. Она была в шортах и майке с каким-то абстрактным рисунком. Маленькие сережки с голубым камнем сочетались с цветом кроссовок.

До автостанции они дошли минут за десять и купили билеты до Загреба. Большой междугородний автобус уже впускал в себя пассажиров. Николь уселась у окна, Михаил бросил на соседнее кресло солнечные очки:

– Схожу за водой.

Николь взяла очки Михаила, повертела в руке и положила на место. Вчера она почувствовала, что Миша, несмотря на свое влечение к ней, не останется рядом в тени Этьена. Воспользовавшись этим случайно подвернувшимся французом, Николь хотела немного подразнить Михаила, заставить поревновать, настойчивее поухаживать, но эффект получался обратный. Интересно, с Катей он уже переспал? И тогда Николь придумала это маленькое путешествие. Ей понравилось, что он не стал ломаться, изображать обиду. Просто согласился. Теперь он, конечно, поиграет в прохладное безразличие к ней, но посмотрим, на сколько его хватит.

Михаил вернулся с двумя бутылками минералки. Через несколько минут автобус тронулся и, маневрируя по улицам, стал выбираться на трассу. Оба молчали и смотрели в окно на пришедшие в движение городские кварталы, пригороды, аккуратные деревеньки, вцепившиеся в пологие склоны фундаментами домов, костелов и хозяйственных построек.

Михаил решил, что сегодня будет меньше болтать, перестанет шутить, и вообще, немного подсушит общение с Николь, чтобы она не зазнавалась. Николь очень хотелось щелкнуть Мишу по носу, сбить с него это напускное равнодушие, но вместо этого она «случайно» коснулась коленкой его ноги и спросила:

– Не жалеешь, что поступил на философский?

– Почему я должен жалеть?

– Ты совсем не похож на философа.

– А ты считаешь, что философ рождается с бородой и везде ходит с книгами под мышкой?

– Необязательно, – она засмеялась, – и все-таки я по-другому представляла себе людей с философским образованием. У меня есть несколько таких знакомых.

– Ну извини, если я не соответствую твоим стандартам.

– А еще это образование не дает никакой конкретной профессии, – Николь раскручивала разговор. – Кем после него работать? Мыслителем?

– Замечательная работа, – ответил Михаил, – сидишь, размышляешь. Еще бы деньги за это платили!

– Чего захотел! Тогда каждый сморщит лоб, поднатужится, – она сдвинула брови и выпятила нижнюю губу, – и будет представляться философом. Платите мне денежки за то, что я наговорю вам глубокомысленных глупостей!

Михаил посмотрел на Николь и, не удержавшись, рассмеялся. Нарочно подсушенное настроение затапливали эмоции.

– Что ты смеешься?! – она легонько пнула его своей коленкой. – Я же права! Вот ты чем на жизнь зарабатываешь?