— Та-ак, — уже хмельно резюмировал Толян, — похоже, опять надо снаряжать экспедицию…

— Молодняк, подъем! — развязно скомандовал Алексей. — Второй забег!

Тут мое врожденное чувство справедливости полыхнуло:

— Здрасьте! Мы уже ходили раз, все должно быть по-честному!

Алексей аж глаза вытаращил от такого нарушения субординации:

— Ты чо, абитура? Большим стал? В себя поверил?

— Давно верю, — сдерзил я. — Так воспитали.

Алексей смотрел на меня волком, видимо, не находя нужных слов.

— Э, господа студенты, — Саша решил вмешаться, — а ну-ка, гасимся… Не хватало еще нам спалиться на пьянке!

— Да ну, кто сдаст?! — воспрянул Роман. — А Матвеевна далеко.

Саша знающе усмехнулся:

— Ну, Матвеевна еще та чекистка, плохо вы ее знаете… Но похоже, без повторного рейса не обойтись, что правда, то правда. Но еще два пузыря, и все! А то знаю я вас, берега теряете.

— А кто пойдет-то? — набычился Алексей.

— Жребий бросим, — спокойно сказал Саша. — Толян, дай спички.

Толян как раз достал пачку болгарских сигарет «Интер», готовясь выйти покурить. Он кинул спичечный коробок, Саша ловко поймал его.

Тогдашние спичечные коробки — не нынешние картонки. Они были из тончайшей фанерки, проклеены темно-синей оберточной бумагой — целая древесная конструкция. Саша достал семь спичек, две обломал наполовину:

— Кто вытащит короткие — летит под парусами. Все по чесноку!

Спички бросили в кепку-восьмиклинку Романа, тянули не глядя. Короткие выудили Витя и Роман.

— Ну вот… — огорченно протянул Витек. — Что такое «не везет», и как с ним бороться…

— По полтора рваных скидываемся, — распорядился Саша. — Нет, по два! И закуси возьмите. Хотя и это надо все сожрать, чтоб не пропало.

— У нас не пропадет, — хохотнул Виталий.

Витька заблудил глазами.

— Слышь, ребята, — промямлил он. — Я это… на нуле, вон, с Васькой когда были, последний трояк улетел… Если это… кто займет, я на неделе отдам!

Вот сказочник, а?!

— Ладно, — Саша махнул рукой. — Я за тебя внесу. Ну, давай винтом!

Гонцы понеслись, а остальные вышли покурить. Я, некурящий, остался «на хозяйстве», как выразился Саша. И вновь мысль покатила по знакомому маршруту: в этом мире случайностей нет!..

Ну, а раз так, значит, зачем я здесь?! Да, все-таки закончить вуз, получить диплом. Это ясно. Добьюсь железно.

Но разве это главное?! Неужто такой немыслимый трюк случился со мной только ради законченного образования?.. Нет, конечно. А тогда зачем? Какова моя миссия в этом мире?.. Конечно, она есть. Но я пока ее не знаю. Значит, она проявит себя в каких-то событиях, может, неявно, хитро — так, что ее надо угадывать в чем-то совсем обычном: встречах, словах, нечаянных находках… Надо быть готовым к этим вещам. Надо не зевать. Надо каждую секунду…

Я не успел додумать, что надо каждую секунду. Дверь резко открылась, в комнату шагнул Алексей. Один. Дверь захлопнулсь.

— Слышь ты, душара, — зловеще произнес он, — ты че вообще о себе представил? Герой? Спортсмен?

— Присядьте, Алексей, — по-взрослому сказал я. — Не пылите, вы не летний ветер. Хотите поговорить?

На миг он оторопел, никак не ожидав услышать это от пацана. И, видать, решив, что слов хватит, протянул руку…

Вот, что он хотел сделать, не знаю. Схватить меня за лацкан пиджака? Если так, то маневр не удался. Я вмиг перехватил его кисть с вывертом запястья. Это больно и чревато травмой, но я знаю меру.

Он охнул от внезапности. Лицо перекосилось.

И тут вошел Саша. Я тут же отпустил руку задиры.

— Вы чего, пацаны? — спокойно спросил Саша. — Быкуете?

— Да ну, что ты, — я улыбнулся. — Ничего.

— Ну-ну, — сказал он с непередаваемой интонацией, но тему не развил. А еще через секунду в комнату ввалились остальные, резко запахло табачным перегаром, расселись по местам, потекли всякие разговоры. Алексей сидел с мрачной рожей, на меня не смотрел.

Явление гонцов с двумя «пузырями» и закусью было встречено с неподдельным восторгом, алкогольные крылья уже успели несколько скукожиться, всем не терпелось вновь ими взмахнуть. Бутылку раскупорили мгновенно, стали разливать…

И здесь беседа приняла внезапный оборот:

— Слышь, мужики, — сказал раскрасневшийся Виталий, — а может того… баб позовем? С третьего этажа. Я триста двенадцатую знаю, им только пробку покажи, вмиг прилетят. А дальше как судьба решит.

Все переглянулись. Слова попали в самую десятку подогретых водкой душ.

— Н-ну… — произнес Роман так, что ясно — посольства в комнату № 312 не избежать.

И в этот самый миг дверь распахнулась, предъявив рослого мужчину в дорогом шевиотовом костюме-«тройке». За ним маячила еще пара фигур.