Да, немного некрасиво. И вообще настоящие мужики не «притягивают» за слова. У нас так во дворе говорили. Правда, там много чего болтали. И самый главный «пацан», которые мечтал стать бандитом, после армии устроился в ППС. Так что я не придавал большого внимания этой глупости.

— Сходишь со мной и мы в расчете, — выложил я главный аргумент.

— Хорошо, — согласился Следопыт.

Конечно, было немного не справедливо. Избавление от Лихо в обмен на «постоять» на сходке. Хотя учитывая реальную составляющую моего плана — все более менее честно.

— Матвей, а мы можем… в общем, руки пожать?

Хорош. Но это правильно, дружба дружбой, а служба службой. Даже если ты спасаешь рубежника от нечисти это не значит, что после вы становитесь с ним лучшими друзьями. Печатник тому яркое подтверждение. Так или иначе, но сделку мы заключили.

— Когда, где? — спросил Следопыт.

— На закате, — ответил я. — С другой стороны от домика Михаила Евгеньевича. Там камыши.

— Рогоз, — поправил меня двухрубцовый. — Камыш он по-иному выглядит.

— Ну пусть рогоз, — ответил я, довольный тем, что старик слушал наш разговор более, чем внимательно.

— А чего надо-то? Ты Водяному царю вроде серебро дал.

— Он мне принести кое-что должен.

Оставшуюся часть пути мы преодолели без всяких проблем. Даже тепло попрощались с Васильичем на берегу, каждый занятый своими мыслями.

Витю я довез до дома, пообещав завтра прихватить его велик. И рубежник отправился спать. Надо сказать, что я ему в чем-то завидовал. Потому что тут же развернул машину и поехал обратно. На настоящую встречу с Водяным царем, не на липовую, про которую наплел в лодке.

— Ну что? — спросил перевертыш, когда мы остались вдвоем.

От нетерпения, казалось, он готов был подпрыгнуть. И я принялся рассказывать свой план, который пришлось переделывать и подстраивать под сложившиеся обстоятельства. Да, замысел стал чуть более кровожадным, чем изначальный. Думаю, Лихо бы опять заметила мне, что могу не потянуть. Но лично я знал, что справлюсь.

А вот перевертыш, слушая меня, все больше бледнел. В какой-то момент он даже «зарябил», чуть не обратившись в себя настоящего. Того самого, не очень приятного парня с последней степенью ожирения и вывернутыми ногами. Я его понимаю. Что тут сказать, сам боялся. Но что меня немного грело, перевертышу никуда было не деться. И он мне точно поможет.

Когда-то давно, как только я выиграл Митьку у Большака, черт пытался научить меня всяким лесным премудростям. Как ловить рыбу, ставить силки на птицу, вязать очень нужные узлы. Мне казалось, что я даже что-то запомнил. Вот только стоило взять в руки веревку, как выяснилось, что из головы все выветрилось.

Перевертыш поглядел на мои мучения и отобрал веревку. Он ловко сделал петлю, накинул мне на руку и потянул на себя. И в мгновение ока конечность оказалась стянута.

— Это тоже часть твоего гениального плана? — поинтересовался он.

Я же говорю — мастер. Даже ехидство, с которым он произнес фразу и скорчил рожу, вышло точь-в-точь, как у Гриши. Хотя видел он моего беса пару минут.

— Импровизация, — ответил я. — Говорил же, что я силен в этом.

— Угу, — хмыкнул перевертыш, явно так не думая. Вообще, если бы существовали соревнования по пассивной агрессии, я знаю, кто бы занял первое место.

Он освободил мою руку, после чего сделал узел снова. Только на этот раз намного шире, будто бы под слоновую ногу. Затем измазал в иле и грязи, и после этого буквально втоптал в берег. Отошел, недовольно посмотрел, накидал мелких палочек и еще ила, чтобы скрыть ловушку. А затем направился с веревкой к дереву так, чтобы она все время оставалась на земле и бережно перекинул ее через ветку, возле ствола. А сам спрятался с обратной стороны.

— Ну что?!

Я следил за всеми приготовлениями с явной завистью. Все-таки одно дело придумать в голове и совершенно другое — привести в исполнение. Что тут скажешь — если есть возможность нанять профессионалов, надо этим пользоваться. Не жалеть денег. Иначе после придется переделывать втридорога сооруженное из говна и палок. Либо и вовсе все рухнет в самый неподходящий момент.

Мне повезло с тем, что перевертышу платить почти не приходилось. Точнее, я обещал ему немного серебра, но исключительно по доброте душевной. Потому что если не дать денег доппельгангеру, то что ему останется? Правильно, как-нибудь нехорошо нарушать закон. И если его поймают и начнут пытать, он не будет молчать. Тогда все ниточки приведут ко мне.

— Не видно! — крикнул я.

Вообще, ива оказалась чуть дальше от берега. Перевертышу пришлось удлинять веревку. Однако он сказал, что так даже лучше. Чем ближе Водяной царь к своей родной стихии, тем сильнее. Мы же собирались оттащить его как можно дальше от воды.

— Только один момент, — сказал я. — Когда я активирую кольцо…

— Я знаю, — отозвался перевертыш. — Ты это… на меня не смотри.

На том и порешили.

Из минусов нашего плана было то, что приперлись мы сильно заранее. Ну а что? Нам пришлось еще чапать в темноте по болотистому лесу и готовить ловушку. К тому же, надо все было устроить так, чтобы Водяной царь ничего не увидел. Поэтому я как нормальный тревожный человек взял время с большим запасом. Вот и закончили мы со всеми приготовлениями задолго до рассвета. Я поглядел на дисплей телефона. Час и четырнадцать минут, если верить поисковику, в котором я узнал точное время начала следующего дня. Надеюсь, Водяной царь не сильно опоздает, а то мы околеем. У этой нечисти интернета ведь нет.