— Мы так и будем вести диалог здесь? – сурово спросил принц.

Я тоже была не в восторге. Зачем только надела платье и новенькие ботиночки? Теперь всё в жуткой грязи. Да и запах такой, что отмываться буду ещё неделю.

— Ох, простите! – явно не искренне вскрикнул старик. – Где же мои манеры?

Он мерзко захихикал, щелкнул пальцами, и мы вдруг оказались в гостиной. Нас встретила настоящая роскошь. Видимо, беспринципный эшрит очень хорошо зарабатывает.

— Стойте на месте, – недовольно пробурчал Гордобрей, кидая взгляд на наши грязные ботинки. Сам хозяин здешних просторов развалился в кресле и продолжил изучать контракт. Периодически он поднимал брови, противно хихикал, закашливался, но всё равно продолжал смеяться.

Мы с Дереком молча наблюдали. Думаю, мы оба успели пожалеть, что пришли к такому своеобразному господину. Но теперь надо хоть послушать, что он скажет.

— Ясно, ясно, – произнес Гордобрей и свернул копию. – Значит, будущий король Первого мира должен жениться на эшритке. Услада для моих старых глаз. Контракт разорвать я вам не помогу. Во-первых, не хочу. Это слишком весело. Ну а во-вторых, даже если бы хотел – не смог. Когда эшрит умирает, его магия закрепляется ещё сильнее, чем обычно.

— А что на счёт брачной метки? – сухо спросил Дерек.

— С ней могу попробовать помочь. Стопроцентной гарантии не дам, но как снять такую дрянь – я знаю. На моём счету пять разводов.

— Звучит… многообещающе, – я не сдержала кривой улыбки.

— Что от нас требуется?

— О, всё просто, – эшрит отправил копию по воздуху обратно к дракону. – Есть одна дамочка. Она разводит всяких пушистых, миленьких… – он сделал паузу, кривясь и подбирая слова, – зверят. Очень редких. Мне нужен один, но она никогда его мне не продаст. А вот принцу Первого мира с его возможной невестой не откажет.

Подозрительно.

— И зачем вам этот зверек? – прямо спросила я.

— Говорю же, я пять раз разведен, четыре раза вдовец. Мне одиноко.

— С трудом верится…

— Ох, перестань, даже у твоего папашки была помощница. А он тоже не отличался радужным характером.

А это уже справедливо.

— Хорошо, – Дерек кивнул. – Где нам найти эту женщину, и какой именно зверь вам нужен?

— Я дам вам камушек с телепортационной магией. Он перенесет вас прямо к её дому, а потом обратно ко мне. Даму зовут Дорфа Карабель. Мне нужен рогатый желтоглаз. Лучше запишите, чтобы не перепутать.

Старик встал с кресла, пошёл к большущему сундуку, открыл мощный замок и поднял крышку. Нас чуть не ослепило от блеска драгоценностей, которые скрывались там.

— Вот, держите, – Гордобрей бросил в руки Дереку рубин и мешочек с золотом. – В мешке максимум, который Дафна может потребовать за желтоглаза. Но прежде чем идти, отмойтесь. Ванная сразу за дверью. Только не наследите.

Последние слова старик кинул с явным пренебрежением.

— Не понимаю, почему мы вообще оказались на болоте? – спросила я, разуваясь.

— Я не люблю незваных гостей. Если кто-то пытается открыть портал в пяти километрах от моего дома – он попадает в магическую ловушку. Это хорошо, что мы с вами договорились. Знаете, сколько живчиков так и остались в том болоте?

Гордобрей недобро усмехнулся.

— По запаху представляем, – хмыкнул Дерек. – Когда мы вернемся с помощью камня, снова угодим в болото?

— Нет, с моей магией проблем не возникнет. Окажетесь прямо здесь, – он резко перевел на меня осуждающий взгляд. – Дамочка, подол платья подними, с него ведь капает!

Вот проныра. Сам нас искупал в грязи, и теперь строит недовольную гримасу, потому что мы, видите ли, можем тут всё испачкать.

— Не задерживайтесь. Надеюсь, что до вечера желтоглаз будет у меня.

— Не нравится мне этот старик, – произнесла я, когда мы оказались на оживленной городской улочке недалеко от здания с вывеской «Питомник Карабель».

Перед этим мне пришлось использовать магию, чтобы нас почистить. Благо мыло и воду нам предоставили. Правда не удивлюсь, если в конце «миссии» Гордобрей выставит за них счёт…

— Он способен избавить нас от проблемы, – Дерек убрал рубин в карман. – По крайней мере, от самой неприятной её части. Так что давай попытаемся выполнить свою часть сделки, чтобы навсегда проститься с брачной меткой.

Принц осмотрелся. Я последовала его примеру.

— Кажется, мы в столице главного королевства Афшера. Я была здесь, когда носилась с бумагами о наследстве.

— Кстати, почему ты так спокойно приняла решение уйти в другой мир и заняться там незнакомым тебе делом? Даже моя мать привыкала к магии и прочим новшествам дольше.