Секунда, другая и еще, воздух вокруг звенел от тишины, холода и магии, осознания происходящего.

— Вот значит, как, — пробормотал Нолан, — не ожидал, но это многое объясняет. Прямиком из Аравии?

Сергей только искривил губы, расстояния для него уже не имели значения. Он прищелкнул пальцами, и собеседник Нолана упал, а Сергей подлетел ближе.

— Потише, Гасан свой! — Нолан шагнул вперед, закрывая собой местного.

— Для тебя, — уточнил Сергей, все же останавливаясь.

Он собирался стереть Гасану память, слишком уж громогласно опознали Гарольда-Сергея. Нолан был силен, как маг, но за ним больше не стоял Источник Священного Рода, отсутствовало благословение Матери, пропали, если вообще проводились разгоны.

— А ты следил за мной? — спросил он, меняя тему.

— Не сам, просто видел заголовки, — покачал головой Нолан. — Вот уж не думал, что ты тоже.

Округлое, мягкое лицо, простецкое выражение, слегка взлохмаченные волосы. Обычный паренек, душа компании, никак не скажешь, что он — глава уничтоженного Рода. Но если он выжил, то, как одолели Источник Лонгхэдов?

Сергей, расслабившийся было на мгновение — свой собрат-пришелец, может даже из того же мира! — тут же подобрался и удвоил подозрительность, вспоминая уроки Грега. Если Нолан тоже выполнял задание Матери и все было спланировано, то сколько жизней у него осталось?

— Зачем ты здесь? — спросили оба настороженно.

— У меня тут свое дело, связанное с известным тебе поручением Матери-Магии, — медленно произнес Сергей, не сводя взгляда с Нолана.

По силе тот не мог представлять опасности, но вдруг он решил бы взорвать себя? Что-то странное творилось в его разуме, при этом прикрытом, как минимум, от поверхностного сканирования. Да, столкнулись они случайно, Нолан явно тоже был не в курсе такой связи между двумя посланцами Матери, но это не отменяло прочих вопросов, начинающихся с падения Источника Лонгхэдов.

— Зря ты взялся за это поручение, — ответил тот, тоже не отрывая взгляда от Сергея-Гарольда. — Надо было отказаться, как я.

Снаружи донесся какой-то шум, похоже, Гасан успел подать сигнал тревоги, неведомо как ощутив взлом. Или группа Билла ошиблась. Сергей смотрел на Нолана, пытаясь сообразить, что происходит, ведь тот не попал бы сюда без благословения и поручения Матери, да что там, кажется, именно о Нолане она и говорила в ту памятную встречу.

Принял, а потом отказался? Неважно! Как погибли Лонгхэды?

— Открой мне свой разум или я извлеку оттуда воспоминания силой! — потребовал Сергей.

— Извини, но это невозможно.

— Тебя ждет сюрприз.

— Ты неимоверно силен, Гарольд, теперь понятно, почему, — пробормотал Нолан, лицо его стало еще более простецким. — Но все же тебе надо было отказаться от поручения Матери.

— Ты с ума сошел? Впрочем, неважно, — Сергей начал готовить атаку, решив, что все прочтет в разуме Нолана.

— Нет, это важно, — возразил Нолан. — Теперь я буду вынужден убить тебя.

— Убить меня? — вырвался у Сергея смешок. — Силенок-то хватит?

— Я помню о даре Матери, но количество твоих жизней не бесконечное.

— У тебя так вовсе всего одна!

— Да, ведь я отказался от дара Матери, — Нолан переступил с ноги на ногу, — и просто обязан…

Шум снаружи усилился, Нолан отвлекся, и Сергей ударил, как учили русалы, словно вонзая шпагу в сочленение брони его ментального щита. Ударил, пронзил и воображаемый клинок разлетелся, словно стеклянный, напоровшись на стальную стену.

Одновременно с этим рядом полыхнуло мощнейшей магией, такой же, как тогда в Индии, возле храма Кали во владениях клана Кумар. Вроде бы надежно обезвреженный местный — Хасан? Гасан? — привставал, рыча, собираясь взорваться и в это же мгновение сканирующее заклинание донесло до Сергея, что книжная лавка напичкана взрывчаткой. Обычной, не магической, но в огромных количествах, а Сергей ее не заметил, так как расслабился и ничего не проверил, захваченный неведомым холодящим ощущением.

Молниеносный удар на удар, магия против магии и взрывчатки

Защиты его одежды выдержали, и он остался стоять в огромном кратере, развалившем лавку и дома вокруг.

Дым, огонь, крики раненых, возгласы каких-то местных магов, стучавшихся в лавку, лязг оружия, выкрики команд. Сирены и грохот, но все эти звуки скользили мимо Сергея, захваченного мгновением воспоминаний. Он вонзал ментальный клинок в разум Нолана, собиравшегося сообщить ему, что он отказался от дара Матери и теперь просто обязан хоть как-то замедлить посланца ЕЕ.

Лента воспоминаний, перемешанных, искаженных, разорванных.