— Как все сложно, — покачал головой Сергей.

— Зато тебе не пришлось бы убивать местных за оскорбления, ведь никто не подбегал к тебе с криком «Гарольда! Давай дружитса!» А также не возникало новых поводов для оскорблений и мести, которая могла перерасти в кровную, как например у Чопперов и Лагранжей.

Последние слова Кристина договаривала, уже усевшись напротив Мило, к бокам которого прижимались две юные прелестницы, глубоко несовершеннолетние, насколько мог судить Сергей.

— Идите, погуляйте, — отослал их Мило и те убежали с хохотом, а сам он выпрямился.

Поприветствовал и предложил местного виски, с какими-то корешками и плавающей в мутной коричневой жиже лягушке. Разлил и они выпили, закусили ломтиками сыра, которые появились на столе, Мило достал и обрезал сигару, неспешно раскурил ее. Кристина указывала глазами, мол, учись, как надо тянуть паузу, обдумывая ответ!

— Миледи Белинда и милорд Гарольд заключили перемирие, — наконец произнес Мило. — Прекратить кровную вражду мог бы их брак (Сергей удивленно приподнял брови), но он невозможен, как вы сами понимаете.

Густой клуб дыма окутал его, Сергей подумал, что пахнет приятно и тут же встревожился. Следовало бороться с вредными привычками, а еще лучше вообще не начинать, ни нюхать, ни пить, ни курить, ни всего остального, сколько бы его ни соблазняли жены. Потом, все потом.

— Неужели глава Белинда не захотела Гарольда?

— Захотела, но у нее дела и долг перед Родом и кланом, особенно сейчас, когда в мире снова растет напряженность, — ответил Мило из глубин облака сигарного дыма. — Миледи Белинда осознает и восхищается глубиной разума и понимания милорда Гарольда, не забывая, что он убил Колина Лагранжа. Миледи Белинда готова предоставить список кандидаток на рассмотрение, если вас устраивают эти условия.

— Какие условия? — нахмурился Сергей.

— Перемирие будет продолжено до момента, когда ты станешь императором, — пояснила Кристина, — а затем кровная вражда Лагранжей и Чопперов возобновится. Будет сделано предложение помириться, конечно, но скорее всего от него откажутся и твой дядя Альфард, и сама Белинда. Конечно, за родом Чоппер будешь стоять ты, император, и Люсита, которая останется Чоппер, но жена из Лагранжей должна будет уравновесить ее. Ты же, как мудрый и справедливый правитель, не полезешь во вражду двух Родов.

— Миледи Белинда готова помириться, — меланхолично заметил Мило, — но…

— Чопперы без стоящего за ними Гарольда на такое никогда не пойдут, — зло ответила Кристина.

Сергей так и не понял, чего она завелась, но не сомневался, что чуть позже ему все объяснят, особенно ту часть, где его обвели вокруг пальца, как последнего простака.

— Почему же, дядя Альфард вполне может, — ответил Сергей примирительно. — Присылайте список.

— Как скажете, милорд Гарольд, — с самой любезной улыбкой отозвался Мило Лагранж и выдохнул еще клуб дыма.

6 февраля 1993 года

— Эта пара дюжин на что-то да сгодятся, — проворчал Одноглазый, указывая посохом.

Оттуда вырвалось заклинание, построившиеся на палубе «Марсианки» ирландцы-пилоты Вторых (поголовно рыжие, словно Билл отбирал их по цвету волос) разом взмахнули палочками, выскользнувшими из рукавов, и отбили его удар.

— Надо им добавить чары расширения на тело, — задумчиво произнес Сергей, — если их еще нет.

Хранить палочки, да нет, что там, запасные батареи! Вторые и так были ужаты до предела, капсулы выкинуты, система управления и экраны выводились прямо на корпус изнутри, но все же, если перенести батареи вперед, в район бедер, тогда пилоты могли бы заменять их сами.

— Поставить в список общих дел, милорд, или на какую-то точную дату? — спросила Гертруда, записывая его мысли вслух.

— Ты их слишком балуешь! — сердито заявил Одноглазый. — Пусть заслужат честь нового снаряжения!

Тоже хорошая идея, подумал Сергей, кивая. Мотивировать улучшением маботов, снаряжения, самих пилотов.

— Тогда полетим на старом, — усмехнулся Сергей. — Просто в список дел поставь. Двадцати пилотам — разбиться на пары, взять по одной из моделей, присланных для испытаний! Остальные — на Вторых.

— Вы слышали милорда Гарольда! — повысил голос Билл. — Разбились на пары! Разобрали модели! Полчаса на подготовку и проверки! Шевелись, Псы!

Записывающую аппаратуру на них уже установили и Сергей вдруг подумал, что стоило бы еще подвешивать спутник прямо на время боя, для «живой» передачи данных и картинки, добавить камер.