— Леших, — подсказал Сергей. — Это как ожившее дерево, магическое существо с земель Союза Единения.

— Так как Гамильтон такого точно не ждет. Ты слишком много работаешь, Гарольд, и слишком многое завязал на себя. Там, в космосе, это работало, здесь — нет. О, забыла, ты еще планируешь заняться русалами.

— Да-да, топчи меня, топчи, — проворчал Сергей.

Кристине следовало бы плюнуть на все и улететь вместе с Меган, сбросить оковы традиций, обязанностей, Родов и всего остального. Он мог бы напомнить, что у него уже успешно начался разгон, но не стал, ведь Кристина и так его упоминала. Да и не в разгоне было дело, а в деловой горячке, замыкании «в раковине», попытке сделать все в одиночку, хотя старый рецепт уже не работал. У него были жены, родственники, вассалы, отряд, яхта, в конце концов!

— Ты права. Я найду время для светской жизни и пересмотрю график, — сказал он, — дождемся Селену и поплывем дальше, обещаю. А теперь покатай меня, большая черепаха! В смысле, лети, большая птица!

Секунду спустя в воздух со счастливым клекотом взмыл грифон-Кристина, а Сергей вернулся к делам.

26 февраля 1993 года

— И… вот так, — последняя часть нагрудной пластины Второго встала на место.

Из внутренностей мабота тянулись кабеля, на экране схематичное изображение робота моргнуло и стало полностью зеленым.

— Как я и говорил, слишком затратно!

Палуба рядом с Сергеем чуть смялась под ударом посоха Грега, тут же зарастила ямку. Сергей бросил взгляд наверх, ощущая силой крови Чопперов новый «обвес» Одноглазого и гордость за его создание. Глаз-детектор, со сменным режимом, рука-пушка, трансформации в любое оружие и даже чаромет с фиксированным набором заклинаний, зачарованный комплект одежды, способный быть как броней, так и костюмом для выхода в свет, реактивные ноги, тоже способные превращаться, от гусениц до оружия, со встроенными батареями, только успевай менять и пластина вдоль хребта, соединяющая энергосистему воедино и заодно улучшающая броню и дублирующая системы проводимости самой одежды.

— Сейчас у тебя есть возможность чинить и заниматься этим самому, потому что никто, кроме тебя, неспособен повторить подобное, — продолжал ворчать Одноглазый, — а что будет на войне?

— Я работаю над этим, — дипломатично отозвался Сергей, выпрямляясь и утирая руки. — Работаю.

У Грега все сводилось, по большому счету, к «на войне не будет времени и сил на это». Сам заряжаешь батареи? Трать все силы каждый день и попробуй заниматься зарядкой! Ремонт? У тебя не будет сил и времени на это!

По совету Грега изменили режим тренировок, а также каждый день начали устраивать бои в полную мощь. Без ограничений, с привлечением как сотни маботов, присланных на тестирование, так и военных сил самого Сингапура. Порталы в безлюдные части Тихого и Индийского океанов, полеты, маневры, засады, стрельба до упора, обычным оружием и чарами, до полного разряда батарей и истощения сил самих пилотов, превращение Вторых в решето, проверка живучести и работоспособности систем, полевая хирургия и лечение раненых на месте и так далее.

Сергей под разгоном справлялся пока, но именно что пока. В то же время, это были отличные тренировки на контроль, на умение работать в любых условиях, сдерживать магию даже в условиях, когда ты устал, ранен, неспособен двигаться, а лечить все равно надо и энергия магии разгона никуда не делась.

— Не говоря уже о том, что я…

Договорить о своем желании создать элитный отряд, равный по силам целой армии, Сергей не успел. Посох Грега подбил его под ноги, без всякой магии, Сергей тут же телепортировался выше и получил посохом в живот.

— Предсказуемо! — прорычал Грег.

Над плечом его выдвинулся пулемет, тут же начавший стрелять, с левой руки-протеза летели ракеты, а с правой — заклинания. Сергей перекинулся в грифона и долбанул Грега клювом в лицо, тот подставил посох, превратившийся в толстую удавку, ошейник с шипами-палочками внутрь.

— Хргр, — проклекотал Сергей, не ожидавший подобного.

Перехватил контроль силой крови Чопперов, но Грег уже бросил посох и оказался на спине Сергея, ударил, ломая крылья и пробивая перья, пытаясь добраться до сердца. Сергей вынужденно сменил форму обратно на человека, телепортировался прочь и тут же получил прямо в лоб от Грега, который превратил руку в клинок. Сергей потянулся силой крови и пропустил удар, Грег отстегнул одну из ног, и та атаковала сзади, сбивая концентрацию.

Заклинание щита отбросило всех и вся, и Грег легко подхватил свою ногу и посох, вернувшийся под его контроль, попробовал снова атаковать и замер. Сергей перехватил силой крови контроль над его снаряжением и телепортировался вплотную, хватая Грега за горло.

— Неплохо, — одобрил тот и добавил, — для смертника.

Живая рука его с палочкой уже целила Сергею в сердце, сквозь прорехи в броне-одежде. Сергей отпустил Одноглазого и засопел.

— Вы же сами говорили, что тактильный контакт облегчит мне контроль над артефактами.