Здесь знали, как бороться с великанами, но Сергей уже добился главной цели — вырвался из ловушки — и поэтому просто присел и прыгнул, переходя обратно в себя-человека и тут же прибегая к магии исцеления. В то краткое мгновение, когда он выбирал, какой удар обрушить в ответ, на шатающейся и оседающей крыше появился полковник Парк и закричал вослед.

— Милорд Гарольд! Остановитесь!

— Конечно же у нас тут полный порядок, — говорил, словно рапортовал, полковник Парк. — Главная база русалов, не шуточки! Тренируем ментальные щиты, проверяем новые амулеты защиты, всегда готовы к появлению шпионов и СИБ следит за нами, чтобы не расслаблялись. Все эти ржавые железки и расхлябанность лишь видимость, чтобы враги расслабились и выдали себя. Девушки из местных, завербованы, проверены, добывают сведения, следят за приезжающими на островах вокруг.

— То есть вы собрали их специально для меня?

— Джонни… капитан Фишмайер предложил немного напустить дыма, а я поддержал!

— Вышло убедительно, — кивнул Сергей.

Хотя, по-хорошему, следовало бы выйти телепортом за пределами щитов базы, потом проникнуть, взломать и убедиться самому. Тогда он точно раскрыл бы шутку местных и… подыграл бы ей? Стоило ли тратить время?

— Майор Ходжес предупредила?

— Начали готовиться, едва услышали о вашем прибытии, милорд Гарольд. Я кое-что слышал о вашем стиле действий и предположил, что вы сразу ринетесь на проверку. Недооценили вашу мощь.

— А я поверил в ваш спектакль, браво, полковник, — кивнул Сергей.

Кристина не собиралась краснеть и оправдываться, смотрела невинным взором.

— Сержант Франко Хили! Буду вас сопровождать!

Здоровяк, еще шире самого Сергея-Гарольда, простодушное деревенское лицо, невинный взор. Зарежет за империю и глазом не моргнет.

— Хочешь сразу превратиться? — спросил он Кристину.

— Да! — жадно ответила та. — Как могут надоесть превращения, не понимаю!

Она прыгнула, сверкнула обнаженным телом, а в воду вошла уже русалкой и скрылась. Окружающие смотрели, выпучив глаза, хотя от сальных комментариев воздержались пока. Пока Гарольд не уйдет под воду, несомненно.

— Посмотрим, что ты запоешь после фильма, — пробормотал Сергей, отказываясь от снаряжения, которое ему протягивал Франко Хили. — У меня свой скафандр.

Еще одна модификация, извлекающая воздух из воды, поддерживающая нормальное давление и так далее. Франко моргнул озадаченно, но в ступор впадать не стал. Сделал приглашающий жест, и они оба прыгнули в воду и начали погружение вдоль Мальдивского хребта, вершины которого выступали из воды в виде островов архипелага.

Да, фильму предстояло стать феерией превращений «Лары Крофт» и на каждую из них Кристина предлагала порносцену. Забыл сказать, чтобы сценариста пригласили откуда-нибудь из Индии, подумал Сергей и махнул мысленно рукой. Потом.

— Мы приближаемся к границе их владений, — сообщил Франко.

Сергей кивнул, он ощущал ментальное давление, похоже впереди их ждали три русала. Кристина носилась беззаботно рядом, но ощущалось, что она плавает как человек, не как русалка. Анатомическое подобие (возможно только внешнее) не давало их магии, как уже убедился Сергей на примере великанов, драконов, да и самих русалов, и прочих магических существ, вроде тех же гриффонов, церберов или ламий. Русалы явно примешивали магию звука к своей менталистике, ослабляя ей щиты, а то и просто завораживая будущих жертв.

Возможно, сила крови Родов менталистов вроде Кардиналь, брала происхождение от русалов.

— Народ Глубин! — провозгласил Франко, демонстрируя какой-то знак. — Один из сухопутных владык прибыл искать вашей мудрости и силы!

Русалы подчинялись Британской Империи, но в то же время Сергей решил не спешить с демонстрацией знака Посланника. Добровольное сотрудничество было лучше, как показывал пример тех же Кыра и Дыра, да и проверить себя не мешало.

— Я приветствую стражников границы, — произнес Сергей, выплывая вперед.

Прикосновение к ментальным щитам, и он коснулся в ответ, сдавил трех русалов невидимой лапой. Кристина подплыла ближе, легкий взгляд подсказал Сергею, что ее тоже проверяли, а щиты одежды на ней отсутствовали.

— Владыка магии! — русалы отплыли, склоняя головы.

Один из них сорвал с пояса раковину и загудел в нее беззвучно, Сергей ощутил нить магии, уходящую ниже. Звук распространялся в воде быстрее, чем в воздухе, а еще можно было заставить резонировать весь хребет, убив всех русалов, вдруг пришла в голову идиотская мысль.

Нить магии в ответ, дрожь воды, какое-то послание.

— Старейшины ожидают тебя, владыка, и твоих спутников, — сообщил один из стражников.

Они находились здесь как раз для таких контактов с сушей, запоздало сообразил Сергей. Ментальные проверки, хм, Кристина наверняка знала много секретов, но почему-то никогда не защищалась специально. Умела сама ставить ментальные щиты? Надеялась на Гарольда-Сергея? Как-то не оговорили сразу этот момент, хотя Сергей и сталкивался с русалами в той же БАМ, например.