Превращаться в обычных зверей было легко, живое в живое без магии. Труднее было сохранять разум и выдерживать баланс превращения, да, Сергей мог бы легко превратиться в полноценного розового фламинго, скажем, но что потом? Птица точно не смогла бы поддерживать щиты и плащ-невидимку, да и полетела бы куда-то не туда, куда надо. С магическими созданиями было сложнее и легче одновременно, к тем же проблемам добавлялась еще и их собственная магия, а также искаженный, буквально нечеловеческий разум.

— Начали! — послал Сергей мысль Люсите.

Хранитель Источника все же что-то да уловил, где-то Сергей прокололся, возможно и правда стоило взять птицу крупнее. Рядом появился магический слуга, в облике могучего краснокожего воина, и Сергей атаковал его, посылая мощный заряд энергии. Оглушающий удар по лбу Хранителю, одновременно с которым он сбросил с себя покров, превратился обратно в человека и развел руки, выламывая пальцы и щедро напитывая портал магией.

Ему предстояло проломить щиты вокруг источника, пускай Хранитель и оказался временно оглушен. Люсита рухнула рядом, в падении взрезала себе ладони и вонзила в землю уже окровавленные руки. Святилище леса ощущалось впереди, словно огромный клубок бурелома, никаких тебе шпилей до небес или каменных построек, нет, древесный храм леса в лесу.

— Хе тото ано тауа! — выкрик Люситы вслух.

Промашка, Сергей немедленно ощутил внимание и магию, направленную на них. Кровь Люситы словно хлынула в землю и к Источнику, не оглушила Хранителя, но принесла ему весть, что прибыла Юпанки. Одна из повелительниц земли, гор, воздуха и крови, Луна Империи.

Надо было брать с собой заготовки, подумал Сергей, направляя импульс силы крови в землю. В висках стучало, реки, хлещущие горные потоки магии текли по нему, вливаясь в портал и снося щиты. Голова болела, спину жгло, сжатие в колибри едва не нарушило контакт с батареями внутри пространственного расширения.

— Нарушители! — выкрик на кечуа.

Первое заклинание ударило рядом с ними, страж промахнулся по Сергею, но безошибочно разнес один из пулеметов на треноге, поднявшийся из земли. Еще два загрохотали, бесконечными патронами выкашивая растительность вокруг. Жрец и жрица, краснокожие, упали, разорванные пополам, деревья впереди словно сомкнулись, создавая щит от пуль.

— Тревога! Тревога!

— К оружию!

Но они опоздали, Сергей пробил портал и в него уже вылетел Грег, опять без мабота, но верхом на посохе. Заклинание бритвенной паутины сорвалось с его руки-палочки, убивая двух стражей на месте, и следом в портал выпорхнули три Вторых, с рук которых тут же сорвались ракеты. Первая дюжина — атакующая, следом группа охраны самого Сергея, затем вторая дюжина — зачищающая и ударная группа резерва, которой предстояло массировать силы там, где их не хватало.

— Кусай, Рыжие Псы!

— Рви на части врагов!

Рычание и грохот взрывов, треск падающих деревьев и оглушающее стаккато пулеметов. Чары и плазма, заклинания убивали, выстрелы перегружали щиты и одновременно с этим впереди сгустилась багровая тьма, метровая капля, взорвавшаяся на месте.

Люситу отбросило, словно куклу, из носа и ушей ударила кровь. Сергея будто лягнуло копытом по лбу, но не оглушило, щиты выдержали. Хранитель очнулся, и магические слуги напали на Вторых, вскрывая их, словно банки с консервами.

Посох Грега выстрелил, будто пушка, сам он слетел на землю, мчался по ней на ногах-колесах, разя направо и налево магией. Два стража напали на него, связали ударами каких-то широких клинков и магии, и Сергея еще раз лягнуло в живот, и он ударил в ответ. Несколько магических слуг разлетелось в клочья, но в этот раз Хранителя оглушить не удалось, он моментально адаптировался и выставил защиту.

— Дурак, — прорычал сквозь зубы Сергей.

Он переступил назад, наступил ногой на Люситу, отправляя в нее заклинание диагностики и тут же колдуя общее исцеление и укрепление. Одна рука его держала невидимый щит, ежесекундно разлетавшийся в клочья и тут же Сергей восстанавливал его, со второй срывались заклинания, он пытался преобразовать землю и у него ничего не выходило.

Он готов был выбросить заряд, атаковать Хранителя, оглушая, но тот не нападал прямо, словно чуял.

— Надо было сразу ударить по Источнику! — прорычал он сам себе.

Его никто не услышал, вокруг все рвалось, грохотало, пылало и сверкало двадцатью цветами. Попытки ощущать магию вокруг забивались начисто и одновременно с этим Сергей ощутил всплеск магии впереди, мощной, прикрытой магией Источника. Еще два удара, заставивших Хранителя уйти в защиту, и Сергей соединил две точки в пространстве, оказался внутри темного укрывища в лесу, прямо рядом с алтарем.

— Подчиняйтесь! — рявкнул он на кечуа.

Сеансы с русалами были далеки от завершения, но на них не сошелся свет клином. Удар ментальной магией, тут же отраженный Хранителем, и тени вокруг сгустились, сжали горла жрецам и жрицам инков. Жажда размножения и магического брака, жрицы дрогнули и круг распался, Сергей подхватил их магию крови, одновременно с этим убивая всех, кого мог.

Новый удар Хранителя, встречный выброс силы из ядра Сергея, сфера, где работала только его магия.

Нейтрализация на несколько секунд, можно было и дольше, но он не собирался надрываться и срывать себе пружину разгона. Убийство и посмертные тени, кровь и ритуал, силу которого Сергей дополнил своей и пробил туннель вниз, прямо к источнику. Бурлящее драконье пламя, сжигающее саму магию, ринулось туда и Хранитель перестал убивать Вторых, ринулся к Источнику, кидая все силы в защиту.