Слова Владыки находили отклик в нем, подталкивали, ведь он и правда был обижен, и попытки насилия имели место, да и что там, миссия, миссия Матери-Магии, о которой не стоило забывать никогда! Столько лет Владыка Смерти вел борьбу, накопил богатый опыт, обзавелся верными и преданными соратниками, готовыми жизнь за него отдать, в общем, уже совершил все то, о чем Сергей только мечтал. С такими силами и правда можно было совершить дерзкий теракт, убить Гамильтона.

— Так это вы убили Лонгхэдов?

— Нет, — отрезал Владыка.

Странно, а как же поглощение и взлом источников, смена сил крови? Сергей удивился, спохватился, опомнился и осознал, что натворил. Протянул руку, признавая, что обижен на Гамильтона, более того, согласился вступить в союз с Владыкой! Можно было забыть о потенциальном императорстве, женах, Роде, обо всем, включая мирную жизнь и относительно безболезненные поиски компромата и улик на Гамильтона.

Вступи в союз и жизнь превратится в бесконечную войну, с потерями жизней.

— Тогда сдохни!

Сергей притопнул ногой, посылая последний импульс магии, завершая трансформацию камня вокруг в нестабильную, чрезмерно насыщенную магией взрывчатку. Камень взорвался, но за мгновение до этого Владыка исчез, так как одним своим появлением он смял щиты Меган и отменил или пересилил ее силу крови. Возможно потому, что сам обладал схожей.

В курсе Академии рассматривали ситуации столкновения схожих сил крови в борьбе за предмет воздействия, неважно, артефакты, воздух, пространство или гравитацию, но до сих пор это знание оставалось лишь теоретической абстракцией. Владыка же провел наглядную демонстрацию, и она очень не понравилась Сергею, так как последний их козырь — запрет на перемещения — оказался побит.

Все вокруг утонуло в пламени взрыва, и Сергей прервал эту жизнь.

Владыка Смерти вступил в пещеру, и Сергей немедленно атаковал. Заклинание невесомости, подловить на неожиданности, но магия разлетелась в разные стороны, не добравшись до Владыки. Команда и стая книг ринулась к Владыке, собираясь пожрать такой вкусный источник магии.

Несколько кусочков пепла опало на пол.

— Мне казалось, что мы — союзники, — заметил Владыка.

Еще заклинание и моментальный отбив. Сергей даже руки сложил за спиной, чтобы не выдавать себя ни жестом, ни словом, колдовал молча, перебирая заклинания из разных школ. Огонь и камень, проклятия, големы, целительство от жизни, мини-маботы — полноценного Сэра Первого он сделать не успел бы. Равно как и перекинуться в дракона еще раз, но не стоило жалеть о якобы упущенной возможности. Останься он драконом, возможно остался бы им навсегда.

А то и Владыка бы подчинил его, намного легче и проще.

— После случившегося на Турнире?

— Да, не очень хорошо вышло, поэтому пришлось использовать такой длинный путь для обеспечения этого разговора.

— Да ты охуел! — не выдержал Сергей. — Напал на меня, мою команду, друзей, и думаешь, что после этого я буду с тобой разговаривать?

— Да, — просто ответил Владыка. — Это называется политика. Если ты намерен и дальше вести себя так же несдержанно, то императором тебе не стать.

— А-а-а-а, — протянул Сергей.

Еще заклинание и опять моментальный отбив, увеличенная гравитация не сработала. Владыка в полной мере владел искусством колдовства без палочек, слов, жестов, не выдавал себя ничем. Он полыхнул энергией и щиты разлетелись, правда, тут же восстановились, но факт оставался фактом, среагировать Сергей не успел.

— Сила — это еще не все, Гарольд! Умения, опыт, интуиция в бою, вот чего тебе не хватает! Присоединяйся и весь магический мир падет к нашим ногам!

— Он и так к ним падет! — выкрикнул Сергей.

Этот разговор начал его утомлять, в основном бесплодностью попыток достать Владыку. Тот подготовился, никак не могло быть такого, что он успевал бы реагировать на все… удары, поставленные Одноглазым Грегом. Осознание пришло вместе с очередной мыслью, что кто-то слил информацию о Гарольде Чоппере.

— Признайся, кто шпионил за мной в БАМ?

— Никто, — улыбнулся Владыка, складывая руки на груди. — Никто специально не следил за тобой, Гарольд, но ты же величина, ты звезда, так что за тобой следили все. Потом оставалось только дать немного денег и оказать пару магических услуг, и вся информация о тебе тут же оказалась у моих верных соратников. Или ты думаешь, что мой соратник (рука его указала на Убийцу) строил хитрые планы и проникал куда-то тайком, чтобы организовать все случившееся с тобой в космосе? Нет, он просто предлагал деньги и возможности, и простаки, да что там, даже маги младших ветвей тут же соглашались. Этого вы никак не поймете, высокомерные магические снобы со «старой кровью», привыкшие взирать на всех свысока и не считать за людей. Вы, во главе с двумя самыми уродливыми снобами, Гамильтоном и Хофманном, захватили власть, изменили мир под себя, думая, что теперь он навсегда останется таким, каким угодно вам.

Поражала искренность в словах Владыки, сила убеждения, скорее всего завязанная на силу крови. Пространство, речь, боевая магия, что еще он себе приживил за эти годы? Кто научил его этому всему? Ощущение, что он соратник в битве против Гамильтона наползало, Сергей его стряхивал, но ощущение возвращалось, словно норовило обернуть его теплым одеялом.

— Но мир сопротивляется вам, потому что вы заключили его в удушливую корку своей власти, сели сверху и не даете никому ни выхода, ни кислорода. Маги и простаки задыхаются, сопротивляются, борются!