— Это от неуверенности в себе, — вдруг призналась Дэвина. — И зависти к твоей мощи, возрасту, свершениям, тому, что ты уже мчишься к какой-то цели, а мы так, стоим на месте, хоть и порхаем с планеты на планету.

Она говорила искренне и это немного пугало.

— Неожиданно, — ответил Сергей. — Я подумаю.

Отойдя в сторону, он присел, зачерпнул рукой горсть сухой почвы, словно песка, перекатил ее между пальцев. Можно было помочь с особняком, но тогда его магия осталась бы в стенах, пусть Дэвина и доверяла ему, но все равно неэтично. Думать о сексе не хотелось, мысли о лекции и жертвоприношениях тоже не шли, сама Мёрдок, словно устыдившись такого порыва, скрылась с глаз.

Асфодель взлетела и высунулась за щиты, всунула голову обратно и снова высунула. Драконы в небе, всесжигающая мощь, скорость, полеты пополам с телепортами, защита от магии. Великаны на земле, прочнейшая кожа, неуязвимость к магии, мощь и скорость движений, способность разнести танк, а самое главное прихлопнуть даже мага. Пока еще обычный маг сообразит, пока перестанет кидаться заклинаниями, за это время великан его сто раз убьет. Русалки в воде, то же самое, только вместо физической мощи — ментальная, подчинение, порабощение, способность утопить любой корабль.

И карлики. Бункера под горами, металлы, артефакторика и деньги.

— Разделяй и властвуй, — произнес он вслух, перекатывая мертвую почву в ладонях.

Самых опасных для них маги выделили и приблизили к себе, по старой пословице. Разделили, чтобы те не объединились, дали видимость свободы и защиты, поставив выше других «разумных магических существ». Поэтому нельзя было сманивать их на службу кланам? Чтобы не убили Императора и остальных? Не то, чтобы Сергей собирался оставить их на землях Чопперов, но да, точно были же особые соглашения насчет великанов, русалов, драконов и карликов!

Голос Итана Чоппера снова зазвучал в его ушах.

— Стратегическая ценность, точно, — припомнил Сергей.

Раз они так ценны, раз они так опасны, то возможно, он все же нашел ключ к убийству Гамильтона!

Педро Гонсалес поклонился и укатился юркой горошиной за жертвами, заготовленными для сегодняшней лекции. Сергей достал книгу «О проклятых проклятиях» и открыл ее на закладке, попутно припоминая страницы учебников по целительской магии и уроки Полли Портер.

Мысли его на секунду перескочили с целительства на Нинон, с нее на БАМ, а затем на тех, кто сейчас находился в Академии: вассалов и будущих жен, двух из них, по крайней мере. Следовало отправить им весточку, наверное, но в то же время Сергей понимал, почему не тянет им писать. Люсита и вассалы, Дэбби, Академия и Гамильтон, все они олицетворяли клубок проблем из прошлого, те земные дела, о которых ему сейчас не хотелось думать и которыми не хотелось заниматься.

Стряхнул с себя груз земных забот, отправился в космос и стал свободен.

— Глава Гарольд, вы уверены, что это хорошее решение? — прозвучал голос, словно отвечая на мысли Сергея.

Не вздрогнул, удержался, и спокойно повернул голову, разглядывая седоватого, худощавого мужчину, лицо которого было испещрено пятнами, словно оспинками. Он опирался двумя руками на изящную трость, напичканную артефактами, словно стручок гороха. Хотя, зачем владельцу источника, на котором стояла Марсианка, еще дополнительная защита?

— Которое вы же и одобрили, — ответил Сергей.

Никто не подслушивал его мысли, защиты в одежде сработали бы, да и ментальные щиты высились, неповрежденные, и Сергей сообразил, что его спрашивают о этой вот встрече.

— Слухи о ваших талантах не врали, браво, браво, — но прозвучало это сухо и безжизненно. — Разрешите представиться, Жерар Эгле, хозяин местного источника, а также по совместительству неофициальный глава всех вольных магов Марса.

Воздух вокруг них словно сгустился, затвердел непроницаемым для магии и техники щитом, по крайней мере так Сергей воспринял это движение магии источника. Собравшиеся маги, кажется, ничего не заметили, продолжали шушукаться между собой, изредка поглядывая на Жерара и Сергея, стоявших на подиуме друг напротив друга.

— Разумеется, тех магов, что дают хоть какой-то отпор державникам, а не думают только о том, как бы выжить и выгоднее продать свою палочку и задницу. Вы видите эти пятна? Знаете мое прозвище?

— Пятнистый Жэ, — пожал плечами Сергей.

Хотя, в первый раз, когда он его услышал от Меган, то посмеялся.

— Вы знаете, как я их получил?

— В боях с державниками?

— Когда на Марс обрушился метеоритный поток, обломки одного из астероидов или комета рассыпалась, теперь уже никто не скажет. Мы не смогли ее заметить заранее, потому что были слишком заняты выживанием, а поселение лежало в руинах. В это же время великие державы упоенно сводили счеты друг с другом на Земле, забыв о нас.