Сергей удивленно вскинул брови, еще раз окинул взглядом Жерара. Опять представитель первой волны экспансии? Один из того редкого, вымирающего вида, что сумели выжить тут на обломках поселений, пока не началась вторая волна? Не менее двадцати пяти лет в космосе, если считать с начала Второй Магической, то есть шестьдесят восьмого года?

— Щиты тогда были не так совершенны, да и нам не хватало магов. Вы знаете, как я стал владельцем источника? Им был мой друг Рене, но нам настолько не хватало магов, что мы вместе отправились в ту злополучную экспедицию в каньоны. Меня испятнало, а его пробило насквозь в нескольких местах. Мы смешали кровь в варварском ритуале, который почему-то сработал. Кое-как я вернулся, с пустыми руками, на последних крохах заряда в скафандре Рене и несколько месяцев мы балансировали на грани голода, пожирая даже умерших.

— А как же терраформирование? Биопереработка? — растерянно спросил Сергей, которого передернуло при упоминании каннибализма.

Жерар искривил тонкие губы, затем повторил, словно выплюнул.

— Терраформирование! Вам уже, наверное, не раз рассказали о великих благодеяниях великих держав, даровавших щиты, скафандры, гравитацию, унификацию, терраформирование?

— Да, разве что без пафоса, — признал Сергей.

— Все это они получили от нас! От тех, кто выживал тут на руинах! Доводил до ума заклинания, подыхал от лихорадки и облучения, голода и холода! — Жерар стукнул тростью о пол, голос его взвился до крика.

Маги за пределами щита ничего не слышали, а, возможно, и не видели.

— И теперь вы намерены дать им в руки новое оружие!

— Но и вольным магам — тоже, — возразил Сергей. — Вы же понимаете, что это земные знания? Космические державы вполне возможно и так вскоре узнают их, но с вами точно не поделятся.

Жерар смотрел сердито, снова опираясь на трость, дышал с присвистом, словно имитировал Дарта Вейдера.

— Я могу выгнать державников, но подумайте, что будет дальше? — спросил Сергей.

Появился Гонсалес с добровольцами-смертниками, низко поклонился Жерару, начал размахивать руками, отгоняя всех в дальний угол. Сам Эгле словно бы и не заметил, смотрел только на Сергея.

— Они начнут охоту за этим секретом, вы дадите им отпор, возможно даже возьмете верх, но что дальше?

— Вольный Марс! — отрезал Жерар. — Пусть Земля сидит на земле, пусть не лезет в наши дела! Обойдемся и без них!

— Да и это следующий вопрос — обойдетесь ли вы без них? Допустим, вы возьмете штурмом источники…

Что-то такое промелькнуло в глазах Жерара, и Сергей вдруг понял, что Эгле знает о «выпитых» источниках и том, кто стоит за этим делом. Возможно, что именно он и создал пресловутого Черного Хранителя, а может это была целая сеть «выпивателей», раскиданная по разным планетам и лунам и гадящая державникам.

Нападение на владельца источника? Безусловно!

Чем не тренировка перед Гамильтоном?

— … допустим, даже обойдетесь без больших жертв, в чем я сильно сомневаюсь. Но как же межпланетные сообщения? Понимаю, вам не так уж важны порталы, а корабли вы делать научились. Разорвать связи, отрезать поселения, чтобы не класть своих магов во время штурма, постепенно перетянуть их на свою сторону, усиливаться и находить все новые источники. Выступая, как единая сила, окончательно терраформировать Марс и другие планеты, и включить на них земную гравитацию, или наоборот, выключить, чтобы земляне не совались больше к вам, верно?

— Вы — опасный человек, Гарольд Чоппер, — покачал головой Эгле после долгой паузы.

Они ударили одновременно, на стороне Сергея была подготовка, сила, обучение у Грега, готовность к смерти и откату, опыт пребывания в плену у инков, на стороне Жерара — ненависть и мощь владельца источника.

— Те ао ахуру! — заорал Сергей, вскидывая руки, сложенные в знаках «козы».

— Коре! Коре! — выкрикнул Жерар, тыкая тростью.

Паралич и обработка, понимает, что не может просто так убить, мелькнуло в голове у Сергея, пока он приседал, вбивая руку в пол. Волна магической силы сработала, смела заклинание Жерара и на короткое время отменила силу источника вокруг. Нет, на длинное время, понял Сергей, источник был слаб, магия его растягивалась, утекала в щиты и гравиустановку. Можно было ударить, смести источник одним ударом, чтобы потом легче было заломать самого Жерара, но Сергей решил иначе.

Сила крови ударила в пол, замыкая кольцо вокруг Жерара, выступая сверхпроводником магии Сергея.

— Те ао ахуру!

Жерар, занятый следующим ударом, опоздал на мгновение. Сообразил, что происходит, но явно не ожидал такого мощного отпора, да и скорее всего давно уже не сражался, утратил рефлексы. Сила Сергея-Гарольда, настоящий фонтан, бьющий из кровавого озера-ядра, смела все вокруг, включая приглашенных гостей, стены, смертников-жертв, оставив их двоих висеть, словно в вакууме.

Жерар растерялся, взмахнул неловко руками. Сила источника рвалась к нему, но лишь бессильно стучалась в стенки сферы магии Сергея, наглядно демонстрируя разницу местных источников с Родовыми на Земле, разницу с источником Мачу-Пикчу, тайным храмовым городом инков, где долгие десятилетия каждый день приносили жертвы и молились Матери. Времени в запасе было полно, и Сергей нарочито медленно подлетел, буквально, к Жерару, подхватил под белы рученьки и ударил головой в лоб.

— Парарутики хиненгаро!