Они вышли во дворик перед пагодой, патриарха уложили в центре, а Сергей отошел чуть в сторону. Он ощущал внимание окружающих, делавших вид, что спрятались, выдохнул, отстраняясь от всего, сосредотачиваясь на трансформации.

— Что бы я ни делал — не прерывайте! Так нужно! — крикнул он Шаню.

Тот поклонился до земли. Вдох и выдох, пламя, вдох и выдох, больше пламени. Огненная волна превращений, ярость, неукротимая энергия в ядре, взор, позволяющий видеть магию. Сергей-дракон поднялся, расправил крылья и приподнял взглядом патриарха, вспарывая ему грудь когтем от паха до шеи. Болезненное, гнилое ядро воняло, внутренности воняли, все воняло.

Еще удар когтем, обрыв пуповины с источником и из ноздрей Сергея вырвалось всесжигающее пламя. Ударило в ядро, сжигая его, прокатилось по магическим каналам, выжигая и всю-всю магическую заразу внутри. Вскрытый, словно туша на бойне, патриарх теперь еще и горел. Шань рвал собственную руку зубами, вырывая куски мяса, дергался и его держали трое слуг, чтобы он не вмешивался.

Сергей превратился обратно и подхватил магией тело, сшил кожу обратно, словно застегнул молнию на костюме. Из камня двора выскочил операционный стол, на который и опустился патриарх. Сергей был уже рядом, снова исполняя заклинание стерилизации, заорал Дэвине:

— Ассистируй! Держи печень и сосуды в мозгу!

Он уже колдовал, вливал целительскую энергию, «держал», не давая Вэню сдохнуть от ран и старости. Организм, лишившийся магии, стал намного более восприимчив к целительству, но нельзя было и пережимать, в таком состоянии тоже имелся предел. Очень, очень хрупкий предел.

— ДЭВИНА!! — рявкнул Сергей так, что пагода закачалась.

Мёрдок вышла из транса или ступора, между ног ее по мантии расплывалось мокрое пятно.

— Держи его, пока я латаю сердце!

Дэвина выхватила палочку и ринулась на помощь, практически в полной тишине, нарушаемой лишь судорожным дыханием Вэня и всхлипами Шань Ху.

Стихийный фестиваль по случаю спасения патриарха охватил весь Пекин-4, куда ни глянь, повсюду пели, танцевали, играли на инструментах и расставляли столы, тащили еду. Во множестве появились и носились дети, опять вызвав у Сергея легкую оторопь.

— Доволен ли о могучий Гарольд Чоппер осмотром? — вкрадчиво спросил Шань Ху.

— Доволен, — отозвался Сергей, делая вид, что переел и осоловел от напитков.

Он бестрепетно ел и пил все подряд, от личинок шелкопряда до вина двухсотлетней давности, настаивавшегося в самом сердце какого-то источника на Земле. Заклинания в одежде и расширенное магией пространство в небе просто уничтожали все подряд, оставляя лишь мелкие кусочки и капельки там, где Сергей хотел ощутить вкус.

Было вкусно и никто даже не пытался подсунуть отравы.

Осмотром он и правда остался доволен, потому что Шань Ху и другие «старейшины» на радостях включили его в местную систему безопасности, дали доступ повсюду, ну а оттуда Сергей уже без труда вломился во все остальные части и сейфы, взял и скопировал все, что хотел. От халата по мерке в паучьих пещерах отказался, с магическим шелкопрядом взял кое-что на заметку, в теплицах с растениями, выведенными для пониженной гравитации, задержался дольше всего. Щупал почву, оценивал терраформирование, изучал растения.

Заводы маботов и маголетов вызвали легкое разочарование своей устарелостью.

— Могу ли я предложить для услады вашего взора — танец с зонтиками? — еще спросил Шань Ху.

— Валяйте, — махнул рукой Сергей.

Откинулся на подушки, делая вид, что потягивает мелкими глотками «красного марсианина», местный коктейль, очень популярный в силу его дешевизны и доступности. В сущности, это была просто крепчайшая самогонка, от которой выпивший краснел и начинал задыхаться, словно оказался за пределами поселения без скафандра.

Они восседали во главе столов, расставленных широкой буквой «П», с охватом трех частей главной площади Пекина-4. Сидевшие за остальными столами — всякие там чиновники и уважаемые маги, понятное дело — бурно зааплодировали и заорали что-то на китайском, когда на саму площадь начали выбегать, мелко семеня, танцовщицы. Сергей бросил взгляд на Дэвину, но та ничего не заметила, сидела, обнимая пухлыми ручищами двух каких-то китайских пареньков и то и дело целовала их в щеки, шептала что-то в уши и тянула руки под стол.

Если Сергей не ошибался, она была пьяна в хлам.

— Танец с зонтиками в честь нашего почетного гостя!! — провозгласил Шань Ху, вначале на английском, потом на китайском.

Сергей уставился изумленно, собственно, ему даже притворяться особо не пришлось. Семенившие танцовщицы сбросили свои халатики, оставшись в чем-то вроде закрытых купальных костюмов. Дюжина танцовщиц неопределенного возраста, хотя и молодые на вид, на зонтиках их были изображены знаки зодиака, если Сергея не подводило зрение.