Пожилая китаянка тряслась от страха и тараторила ответы пулеметом, но Сергею вдруг стало все ясно и без перевода. Танцевальная группа предназначалась ему в подарок, было много разговоров о важности Гарольда и необходимости полнейшего его удовлетворения. Темный типан на базаре или кто-то, притворившийся своим, а может даже кто-то в облике самого Шань Ху, судя по жестам китаянки, поднес ей капсулы и приказал спрятать в зонтиках, а также проинструктировать танцовщиц

Мол, Гарольд Чоппер распалится от танцев, тут-то и надо будет ему подсунуть порошочку. Или потом, когда они обживутся и он захочет одну из них, надо будет посыпать себя, во славу и для блага Поднебесной, конечно же. Разумеется, все были уверены, что там «Золотой Дракон», может подозревали модификации для усиления влечения и привязки, может втайне мечтали о них, рассчитывая на магический брак с самим Гарольдом.

— Кто? — спросил он у Шань Ху, который повернулся и раскрыл рот, чтобы выдать длинный пересказ.

— Французы, — ответил тот. — Или кто-то, притворявшийся ими. Позвольте, милорд Гарольд, наша честь задета и опозорена, прямо у меня на глазах чуть не убили почетного гостя! Я прошу вашего дозволения провести расследование и отомстить!

— Действуйте, но без меня, — повел рукой Сергей. — Отступите, я сожгу эту гадость.

Возможно, Шань Ху хотел приберечь такие полезные капсулы, но, если и так, он ничем этого не показал, поклонился до земли и начал выкрикивать приказания. Сергей сосредоточился на перекидывании в дракона, Дэвина тряслась и продолжала отряхивать обнаженное тело, похоже забыв о планах выпить и потрахаться в свое удовольствие.

Огромное кольцо медленно плыло по воздуху к поставленной стоймя «Магнитоле». Рука Сергея, точнее говоря ее огромная магическая проекция вела кольцо к носу корабля. Одна из уловок, которым он научился за время работы с командой Меган — да, заклинание справилось бы, но иногда требовалась точность и ручной контроль. Кольцо опустилось вослед трем своим товаркам, уже украшавшим корпус, встало на место с щелчками магических и механических захватов.

— Подключение к кораблю — в норме, — сообщил Нисс.

— Электроника управления — в норме, — голос Уве.

— Общие тесты — в порядке, — голос Меган. — Правда, насыщенность магией, гм.

Сергей не стал напоминать, что предлагал купить новый корабль. Более того, Меган сейчас могла себе позволить купить любой корабль на Марсе, но сохраняла привязанность к «Магнитоле».

— Кстати, если убрать изолирующий пояс по корпусу, — добавил он, — можно подключать портальные кольца к кораблю, используя их как внешние батареи. Правда, магические энергоканалы внутри корабля придется прокладывать заново, а то сгорят от таких потоков.

— А потом надо будет укрепить корпус, чтобы позволял маневрировать на такой энергии, и так кусочек за кусочком все равно придется поменять весь корабль, — сердито отозвалась Меган. — Нет уж!

— Разве ты не слышала о парадоксе корабля аргонавтов?

— Хватит, Гарольд!

— Тебя же не остановила моя неприязнь к разговорам о сексе и проблемах?

— Они пошли тебе на пользу!

— Вот-вот и теперь я возвращаю должок.

Молчание и сопение в ответ.

— Давайте уже перейдем к работе, — наконец выдала Меган.

То есть началу реализации проекта «Солнечная воронка». Впервые за долгое время команда должна была собраться вместе, заодно решили и корабль протестировать, в такой вот, облегченной версии. Сергею-то виделся корабль-аккумулятор, способный одним прыжком покрыть всю Солнечную Систему, способный долететь до звезд, но его потребовалось бы создавать с нуля и Меган, как уже говорилось, не захотела расставаться с «Магнитолой».

Тесты старых маботов с «шарами нормализации» показывали отличные результаты, наверняка и Филипсы на Земле проводили испытания и отработки. Теперь оставалось только собрать все это воедино, обобщить опыт, разработать массовую версию и совершить прыжок, почти буквально, в будущее.

Меган заняла место пилота, начала предстартовую проверку систем.

— К слову о работе, — ехидно заметил Нисс, оставшийся не у дел. — Вот где нам пригодились бы служанки-китаянки!

— Заткнись! — Дэвина швырнула книгу, содрогаясь всем телом. — Заткнись! Ты не был там!

— Именно поэтому я легко смог бы развлекаться с ними, — парировал Нисс.

Дэвина снова вздрогнула, охватила себя руками, словно сжалась в комок на углу дивана. Несколько дней уже прошло, а ее все потряхивало, и Сергей знал в чем там дело, видел в ее воспоминаниях личную встречу лицом к лицу с получившими Черное Проклятие.

— Хватит, — сказал он, — это все в прошлом. Одно дело — дружеские подколки, и другое — ковыряние в ранах.

Дэвина бросила признательный взгляд, Нисс пожал плечами и тут же нашел новую тему.

— Как это в прошлом? Мы же сейчас работаем на китайцев, так?

— Так.

— И на тебя было совершено очередное покушение, так?

— Так.

— Значит это два дела не в прошлом! С ними надо разобраться, а то мало ли кто еще окажется под заклинаниями!

— Отвлекитесь, — бросила Меган. — «Магнитола» в порядке, Гарольд, давай проверим кольца и синхронизацию.