Выплюнув грязные ругательства, какие ранее никогда себе не позволял, Ворон спустился по ступенькам, не чувствуя веса девушки. Яро всполошился, оскалившись. Как волк, ей Богу.

Парень опустил Васю на землю, засучил рукава, сжав кулаки. Драться никогда не приходилось. Да и не нужно это священникам. Не драками они веру проповедуют, но сейчас Ворону казалось, что он сможет всё. Даже в одиночку уложить на лопатки здоровяка.

Яро кинулся в атаку первым, парню показалось, что пальцы у того изменились и вытянулись, став похожими на когти. Увернувшись и ударив ребром ладони его по шее, Ворон отбежал в сторону, доставая крест и сжимая, что есть силы. Яро удивился, встретив сопротивление, но продолжил нападать. Он двигался быстро, виляя то в одну, то в другую сторону. Ударив его крестом прямо в лицо, Ворон краем глаза заметил, как на помощь вышла Марта. Наверное, ему конец.

А глазах потемнело. священник, сложив руки на груди ладонями друг к другу, закричал первую попавшуюся на ум молитву. Это сработало. Мало того, что Яро и Марта застыли, огорошенные внезапностью, так ещё и друзья услышали.

Вятко с царапиной на щеке снёс с ног мужика, всё ещё находящегося в шоковом состоянии, пару раз ударил кулаком в нос. Мрак заломил руки Марте, да так, что хрустнули кости. Та взвыла. Богдан, на время забыв, что людей бить по статусу нельзя, пнул её в живот, завершив коронным ударом в висок. Она обмякла, после чего была брошена обратно в дом. Мрак подхватил Василису, и они едва снеся дверь с петель, что есть силы бросились к лошадям.

— Быстрей, быстрей! — орал Богдан, не своим голосом. Глаза его горели.

Шипящие и скалящиеся жители проклятого города стояли около ворот, но выходить не выходили. Что наводило на мысль — проклятые заживо замурованы в этом городе.

***

Варвара ослабела настолько, что уже готовилась заночевать опять в лесу. Ноги то и дело подкашивались, заставляя ее спотыкаться на каждом шагу.

«Идти далеко». Вертелось в голове. Но если ранее эти мысли давали мотивацию, то сейчас наводили лишь грусть.

Вдалеке виднелось что-то призрачное и недосягаемое, похожее на деревеньку или, что правдоподобнее, на морок, навеянный желанием отдохнуть. Потеряв равновесие, Варя опустилась на траву, растирая затёкшие и гудевшие от усталости ступни.

Совсем рядом зашуршали сухие ветки, а затем послышались шаги. Во рту пересохло от ужаса. Слабая девушка ничего не сможет сделать, даже от лисицы отбиться. Пытаясь встать, Варвара огляделась. В темноте никого разглядеть не удалось.

— Эй!

Варя побежала в темноту, выставив руку перед собой.

— Тихо! Глаза мне выколешь!

Кто-то схватил её за запястье, потянув на себя. Голос оказался вполне человеческим.

— Кто ты?

— Сева, — нерешительно ответила темнота, — Всеволод Мудрый.

Варвара задышала, успокаивая бешено стучащее сердце.

— С рыбалки шёл, смотрю сидишь. Помощь нужна? Ты откуда такая драная? Напал кто?

Наконец говоривший вышел на дорогу, и лунный свет дал немного разглядеть его. Парень с пепельно-русыми вьющимися волосами и с сильно загорелым лицом, дружелюбно улыбнулся. Кожа его была шершавой и горячей, а в руке он нёс ведро, в котором плескалась рыба. Что-то в его лице не понравилось Варваре. Она нахмурилась, не стесняясь разглядывая смутившегося паренька. Точно, глаза. Большие чёрные глаза. Со светлыми волосами и простецкой деревенской физиономией, глаза казались чужими. Будто и не его вовсе.

— Эм… Привет.

— Варвара. И да, мне нужна помощь. Далеко ли тут какая-нибудь деревня? Мне бы переночевать.

— Ну, это ты по адресу, — Сева махнул ведром в сторону, из-за чего вода расплескалась, попав на Варю, — всего ничего идти.

Всего-ничего растянулось на добрые полчаса ходьбы. Варвара, не стесняясь, опиралась всем весом на путника. Тот не возражал.

— Не бойся, у нас много домов, которые смогли бы приютить тебя.

— Все такие добрые?

— Ну, не скажу, что прямо все, но я вот добрый.

Та невесело усмехнулась. Меньше всего ей хотелось сейчас разговаривать.

— А ты сама откуда? Куда идешь? Если не секрет конечно, — поспешно добавил в конце.

— Ищу новый дом. Моя деревня сгорела.

Сева ахнул, да так эмоционально, что у Вари в груди заныло.

— Ужасно наверное! А кто поджог?

— Понятия не имею, — ответила та.

— Если хочешь, можешь остаться у нас. У меня дома.

Навязчивая доброта показалась странной.

— С чего бы такое радушие?

— Понравилась мне, — смутился Всеволод, — а вот и деревня!

Всеволод так обрадовался, что побежал вперёд, расплескивая оставшуюся воду из многострадального ведра. Деревня, не огороженная забором очень напрягала. Всё местные должны были знать, что по ночам в дремучих лесах водится всякая нечисть и неупокоенные души. Странно, что эти не боялись нападений. Стояли открытые так и зазывая всех к себе.

Гостеприимство ли? Или тут есть подводные камни?

Варвара остановилась, решая идти дальше или нет. Всеволод, уже находившийся далеко от неё, помахал рукой. Заходи, мол, чего стоишь то, дуреха?