— Гата, — Епископ склонил поклонился, высказывая тем почтение.

Молодая девушка с белыми короткими волосами, зачесанными назад и кожаном одеянии кивнула. Пухлые губы едва растянулись в улыбке.

— Рада вас видеть, Богдан, — она быстро глянула в сторону Вятко, но промолчала, — с чем пожаловали? Задание есть?

— Есть и не то слово, — мужчина вздохнул, — дело серьёзное. Город надо сжечь.

Гата вскинула брови. С таким уже давно не приходили. Обычно больше работали Изгоняющие. Их использовали почти каждый день.

— Целый город? С людьми?

— Всё под чистую.

— Тогда введите меня в курс дела, — она отступила в сторону, позволяя им войти.

После подробного рассказа, Гата долго сидела молча, барабаня пальцами по столу. К еде и питью никто не притронулся, даже Вятко, который очень хотел есть. После воспоминаний голод куда-то пропал.

— Интересно.

Богдан мысленно с ней согласился. Интересно, да ещё как.

— Думаю, стоит послать наших, чтобы убедиться, что такой город один. Я отдам распоряжение. Когда выдвигаемся?

Епископ крякнул, закашлявшись.

— Ты поедешь одна? Без людей? Послушай, я не сомневаюсь в твоих умениях и силе, не просто же так тебя назначили главной, но… Там очень опасно.

— Я справлюсь. И не в таком дерьме бывала. Дай мне пять минут.

Вятко залпом выпил стакан медовухи и вытер рот рукавом. Храбрости это не прибавило.

Гата ехала первой, выпрямившись, и внимательно глядя перед собой. Холщовая сумка болталась на плече, позвякивая. Разговор так и не завязался, потому что все находились в напряжении. Вятко до сих пор с содроганием вспоминал, как побежал спасать Ворона.

Золотоборск никак не изменился с их последнего визита. Всё так же безмолвно стоял, окружённый лесом. Богдан почувствовал, как ухнуло сердце и замерло. Епископ многое повидал за жизнь, но такого ужаса не испытывал никогда.

Гата спешились, отпустив коня. Тот с радостью поспешил убраться подальше от стен города. Сжигающая замерла на пару секунд, потом присела и дотронулась до земли, глубоко вдохнула. Растирая пальцами сухую землю, посмотрела на мужчин:

— Земля проклята. И прогнила насквозь. Думаю не только город пострадал, но и земли в округе. Странно, что ваша ведьма это не поняла.

— Ведьмы слабеют, когда потеряли много силы, — напомнил Вятко.

Та покачала головой.

— Нет, дело не в слабости. Дело в том, что скверна отравляет способности ведьм. Она едкая и пахнет кислотой, — Гата сморщилась, — не похоже на ведьмовскую магию. Вряд ли бы обычная ведьма наслала проклятие на себе подобных, чтобы ещё и их зацепило.

— Что ты хочешь этим сказать? — Епископ нахмурился, стараясь не показать виду, как напуган, — мы сможем что-нибудь сделать?

— Я хочу сказать, что это не простая ведьма и проклятье её нельзя сжечь. Оно не горит. Дома, люди умрут, но зло пойдёт дальше, высвободившись из стен и будет искать новое пристанище и тех, кто сможет принять её в себя. То есть вселиться в ничем неповинных людей в деревнях.

— Так, хорошо, — Вятко кашлянул, прочитав горло, — что ты предлагаешь? Если есть, что сказать, то говори. И так тошно, и ты ещё со своими загадками.

Гата зло глянула в его сторону.

— Оторвать бы тебе ядовитый язык, Вятко.

— А тебе голову с плеч! — не остался в долгу Ловящий.

— Прекратите, Бога ради! Взрослые люди, а ведёте себя как дети! Хватит! — раскатистый крик Богдана отрезвил.

— Нам нужна ведьма, — сказала Гата, — сильная ведьма, которая сможет снять проклятье. И тогда я сожгу город.

Варвара лежала на кровати и слушала тишину. По потолку бегали тени, то расползаясь в разные углы, то сгущаясь посередине, образуя причудливые формы. Глаза и щеки продолжали гореть от недавних слез. Сон не шёл из-за боли в висках. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой. Без магии, сил и желания Варе хотелось только лежать. Ее беспокоило поведение Всеволода, но еще больше свое. Ранее никто не смел так с ней обращаться. А если бы и посмел, то был бы либо мертв, либо проклят. Но это парень, казалось, делал, что хотел и не боялся ничего. Да как такое возможно?

— Варя? — Всеволод осторожно вошёл, немного замявшись возле двери, — как чувствуешь себя? Если болит голова…

— Верни мою магию.

— Ты же знаешь, что не могу.

Варвара поднялась, сжала кулаки. Назад пути не было.

— Всё ты можешь. Просто не хочешь по неизвестным причинам. Я прекрасно вижу твою силу, даже рунированный Ясновидец тебе по зубам. Дело не в преследовании, так ведь?

Тот молчал, спрятав руки за спину. Внешне он остался спокойным, только тело напряглось.