И получил неожиданный ответ:

– Мне котик нравится. А моя мама его купить не разрешает!

После чего насупившийся ребёнок обвиняюще ткнул пальчиком во вконец порозовевшую женщину.

– А ты знаешь, – заговорщицки прошептал я девочке, – с этим я могу тебе помочь. Подождёшь меня пять минут?

И после засиявших надеждой детских глаз и согласного кивка белокурой головки я сорвался с места, чтобы через минуту оказаться у себя в комнате. Где быстро нашёл засунутого в ящик стола изготовленного на уроке местных трудов кота «Тома».

Схваченная второпях игрушка вдруг решила проявить непокорность, больно уколов мой палец одним из своих острых коготков. И зачем я старался, вылепливая их на маленьких серых лапках, «обутых» в белые «носочки»? Пришлось даже поместить фигурку под струю воды, чтобы смыть размазавшуюся по ней капельку крови. И нашёл котейка время царапаться! Раньше он когти об меня почему-то не точил. «А вдруг и девочка поранится?» – подумал я, мысленно нарисовав перед глазами эту картину.

– Смотри, не обижай свою новую хозяйку! – вспоминая маленькую копию Лады, погрозил я раненным пальцем, облизанным для остановки кровотечения. – Она хорошая девочка. И будет тебя сильно любить!

Что на меня нашло? Почему я так поступил? Не знаю! Сам не ожидал от себя такой сентиментальности по отношению к этому ребёнку. Но что-то в моей замкнутой, неконтактной душе девочка явно затронула. Может я подсознательно хотел, чтобы родители подарили мне такую же сестричку?

Это искреннее в проявлении своих чувств чудо всё время, пока мы сидели за праздничным столом, равномерно распределяло своё внимание по трём основным векторам: с любопытством рассматривало меня; с, понятной теперь, лёгкой завистью поглядывало на мою, родственную ей, соседку и аппетитно уничтожало всевозможные доступные её ручкам вкусняшки. Остальных присутствующих в комнате детское любопытство коснулось только в самом начале празднества.

По пути назад, к ожидающей моего возвращения малышке, я нарвал ещё два букетика цветов (да простит меня следящая за порядком отсутствующая по уважительной причине завхоз): один – для юной прелестницы, а второй – для её мамы, чтобы та не сильно ругала свою не любящую читать дочурку.

Кои и вручил двум красавицам, смиренно ожидающим моего обещанного возвращения.

Мама девочки, принимая букет, смущённо поблагодарила, явно не ожидая от меня такого поступка. И, так же, как её средняя дочка, зарылась в цветы носом.

За ней несколько разочарованно подобное движение повторила младшая дочка, получившая свой пучок бархатцев, и которая пока не видела упрятанную в карман игрушку.

И только после второго прозвучавшего уже от вежливой девочки «Спасибо!» я засунул руку в штаны и достал мультипликационного героя американских мультиков.

– Это мне? – не веря глазам, проговорила девочка, боясь взять в руки протягиваемую мною фигурку и с воскресшей надеждой посматривая на свою маму.

– Тете, тебе! – подтвердил я, осторожно вкладывая игрушечного кота в маленькую ладошку Даши. – Его зовут Том. Он маленький, но коготки у него очень острые. Полюби его, и он тебя полюбит, и царапать не будет.

И, указав головой, дополнил:

– Смотри – и мама разрешает.

Впрочем, девочка на последнюю мою фразу, как и на реакцию своей мамы, уже не обращала никакого внимания, полностью сосредоточив его на полученном ушастом и хвостастом подарке.

Мне же оставалось только подняться и, попрощавшись, с чувством выполненного долга снова направиться к своему месту обитания.

На третье, снова прозвучавшее от женщины, «Спасибо!» я, не оборачиваясь, просто помахал рукой. Надеюсь остававшиеся всё это время без взрослого присмотра одноклассницы, с толком использовали предоставленную им возможность. А мне пора звонить маме Маше, а потом, приготовившись к новой учебной неделе, осуществить свой вечерний забег.

Выполнив всё вышеуказанное и выйдя в спортивной форме на вечерний моцион, я неожиданно для себя обнаружил всё Белое семейство, терпеливо ожидающее на лавочке, как почти сразу выяснилось, именно моего появления пред их светлыми очами. При этом их ожидание скрашивалось просмотром какой-то голографической мультипликации, на которую я поначалу не обратил особого внимания. Смотрят разновозрастные женщины мультики, ну и ладно. Двум меньшим это по возрасту как бы положено. А то, что их с неподдельным интересом смотрит ещё и старшая – так кому какое дело? Чем взрослый человек хочет, тем пусть и занимается. Лишь бы беспорядки не нарушал и безобразия не безобразничал. Я и сам мультики очень даже уважаю.

Правда реакция дам на то, что им показывали, меня несколько озадачила. Ну, с мамой Лады всё понятно. Она искренне улыбалась, когда смотрела на разыгрываемое в воздухе представление, и слегка хмурилась в ответ на пьяненькое (это я точно унюхал) хихиканье своей старшей дочери.

А вот маленькая Даша почему-то расстроено всхлипывала. И равнодушно пройти мимо милого плачущего ребёнка мне не позволила проснувшаяся отчего-то совесть. На мой вопросительный кивок в сторону сестрички Лада безмолвно пожала плечами, подвигая свою попку и освобождая мне место.