Наша группа вернулась обратно в барак. Войдя внутрь, мы увидели, что другие группы уже закончили свою работу и сидели за столом, ужиная. В бараке горел камин, даря тепло и уют. Мы взяли свежее белье и собирались пошли в баню. Однако внутри барака разговаривали на разные темы и Финли влез в разговор небольшой компании, которые обсуждали какое-то нападение. Он попытался задать пару вопросов: о каком нападении идет речь?

Худощавый парень ответил:

— Вчера после собрания поговаривали о подготовке, о которой мало кто знает. Сильные охотники и добровольцы собрали множество эликсиров и защитных вещей. Подготовка идет нешуточная, набирают людей с сильными способностями.

Рядом сидящие подтвердили его слова. Финли не стал сильно заморачиваться, как и наша группа, у нас было другое задание, не связанное с проблемами нападения на другие поселки.

Все лежало на руководстве поселков: защита, дисциплина, снабжение и прочие вопросы. Группа относилась к этому спокойно. Финли задал еще пару вопросов худощавому:

— Про наш поселок не слышно? Ничего глобального не ожидается?

Худощавый ответил:

— В наши края навряд ли кто-то нападет, тут всё в порядке со снабжением, и о нападениях не слышно.

Финли кивнул и вернулся к нам, сообщив, что всё в порядке и нет причин для беспокойства. Опытные охотники смогут решить задачу по защите поселка, тем более никто не суетился.

Мы дружно направились в баню. Андрей шел следом, озадаченный мыслями. В поселке циркулировали слухи о нападениях различных тварей, которые вызывали тревогу и беспокойство среди мирных жителей. Одним из основных источников беспокойства являлись Чернокрылки, которые стали особенно агрессивными в некоторых местах обитания. По слухам было несколько гипотез, одна очевидная и другая более спорная.

Первая гипотеза заключалась в том, что, когда Чернокрылки плодятся и им не хватает еды, они расширяют свой ареал обитания, который может проходить через поселки. Вторая гипотеза предполагала, что нападения были результатом намеренного контроля и направлений для уничтожения поселков. Причины для второй гипотезы мне пока не были ясны. Однако не только Чернокрылки представляли опасность. Они обладали инстинктами и интеллектом, как и горгоны-быки, которые представляли куда большую угрозу и редко кто хотел встретиться с ними в поисках крупной добычи. Горгоны-быки считались более опасными и крайне агрессивными существами.

Они способны разнести не только поселки, но и города. В бараке мы узнали часть общей информации из разговоров рабочих. Выйдя на улицу, мы заметили, что слухи распространились. Люди на улицах беспокоились: кто-то не воспринимал это всерьез, другие же активно обсуждали и спорили. В нашей группе только я и Андрей были явно обеспокоены. Он вошел в баню следом за нами.

Приняв процедуру, рассевшись за столом, Андрей попросил нас внимательно и понимающее его выслушать. Он рассказал о странной вещи, возникшей сегодня во время работы. Рабочий процесс шел нормально и не вызывал особых тревог. Однако Андрей начал свою речь:

— В общем, скажу прямо. Сегодня на работах, пока мы трудились, я почувствовал в скале область, в которой находится что-то необычное. Оно излучает очень слабый импульс, который я едва уловил. Мне кажется, завтра наш рабочий процесс затянется. Мы не продолжим работу, пока не пригласим человека с более сильной способностью, чем у меня. Он определит, есть ли внутри скалы живое существо или это импульс от чего-то магического.

Мы слушали его внимательно. Генри начал уточнять:

— Насколько сильная эта сила внутри скалы? И почему нам следует остановиться? Ведь живой организм не может там находиться: чем он питается? Как он может существовать в цельной скале?

Андрей ответил:

— Существо может находиться не только внутри. Возможно, это и не существо, а просто источник магической силы, артефакт или реликвия, о которой никто не знал до сегодняшнего дня. Поселок стоит здесь достаточно давно, и многие люди не доходили до места нашей работы.

Генри удивился:

— Но как может там находиться что-то живое? Скала не может питать его.

Андрей ухмыльнулся:

— Ты здесь не первый день, а удивляешься, как ребенок.

Мы могли бы уточнить у более опытных людей, которые видели больше нашего. Возможно, они смогут помочь нам в этом вопросе. Финли зевнул:

— Может, завтра нам повезет, и мы достучимся до чего-то великого и могущественного.

Альберт сидел молча, без желания вливаться в разговор и обсуждения. Он знал больше других и понимал смысл происходящего. Финли и Альберт задавали вопросы Андрею о завтрашней работе:

— Работа начнется после того, как придет человек с более сильной способностью, чем у тебя, или же начнем, как сегодня утром?

Андрей отвечал уверенно и неспешно:

— Завтра утром выдвигаемся как обычно. Вы пойдете без меня. Мне же предстоит найти подходящего человека в правительстве, задать пару вопросов и привести его к скале. Он должен будет сделать вывод, и, если наша работа продолжится, у нас должны быть гарантии, что с нами ничего не случится. В ином случае отправят другую бригаду, чтобы закончить наше дело, а нас отправят на вольное плавание. Но нам не впервой сталкиваться с трудностями. Мы продолжим работать до конца, если все будет в порядке.