Засунув руку в карман, я достал камень. Его блеск особенно выделялся на солнце, так что даже Франциско удивился, увидев настолько редкий и необычный предмет.

"Интересная у тебя вещица," — загадочно промолвил Франциско.

"Мне и самому интересно," — ответил я, переворачивая камень в руке. Он казался каким-то инородным, словно его появление в этом мире было схоже с моим.

Франциско попросил меня расслабиться, закрыть глаза и подумать о чём-то важном в моей жизни. В мыслях сразу возникла семья — забыть о ней было невозможно. Тёплые эмоции и чувства окутывали меня, наполняя сердце радостью. Но на этом всё не закончилось. Он подошёл ко мне ближе и попросил открыть глаза. Я открыл их быстро и сразу встретился с его взглядом. То, что произошло дальше, проникло в мой разум и внезапно напугало меня.

Цвет его глаз резко изменился — они больше не были прежними. Глаза, словно чешуя ящерицы, переливались разными оттенками, как будто внутри перемешивались различные субстанции, чтобы в итоге получился напиток божественного цвета. За несколько секунд я успел разглядеть это удивительное зрелище, и тут началось нечто невообразимое. Мой разум будто застыл, словно щелчком пальцев выключили сознание, и в моей голове наступила пустота.

****

"Что он себе позволяет? Теперь нас посылают на разведку с убийством мрачников! Почему? Мы же не отряд по зачистке мрачников!" — Вика была в полном возмущении после утреннего совещания. "У меня куча вопросов!"

"Успокойся," — ответил ей Фисман. "Мы с тобой не первый день знакомы, хоть и не настолько близко, но ты должна понимать серьёзность ситуации."

"Я её понимаю," — ответила Вика. "Понимаю, что нас снова хотят использовать. Высшие чины из министерства давно за поселком не бывали. Они привыкли отсиживаться и раздавать указания жителям, как жить, и нам, как служить."

"В твоих словах есть доля правды," — согласился Фисман, его лицо оставалось непроницаемым.

"Доля правды, говоришь? А как ты думаешь, сколько нас останется живых после этой 'миссии'? Ты, наверное, забыл про их способность общаться с кровожадными тварями, ужасными существами и прочими отродьями этого мира!" — Эмоции переполняли Вику, она очень ценила жизнь.

"Успокойся, ещё раз тебе повторяю," — повысив тон, сказал Фисман. "Мы будем предельно осторожны."

"Осторожность?" — с сарказмом продолжила Вика. "Ты всегда говоришь про осторожность, когда выдвигаешься с группой. Мол, нам будет весело, как на пикнике: посидим, отдохнём, расслабимся. Нет, Фисман, мы опять придём к тому же результату," — не унималась Вика.

"Возьми себя в руки. Мы ещё многого не знаем, и скорее всего, не узнаем. У нас нет выбора. Если не выполним поручение, нас ждёт долгий срок в тюрьме, а во второй раз за отказ нас просто повесят или сделают что-то ещё хуже. Как бы это странно ни звучало, но идти выполнять миссию кажется более разумней, чем обрекать себя на верную смерть или куда хуже, умереть в мучениях."

"Мне хочется кричать от происходящего! Сколько всего сделано, а нас посылают на охоту на мрачников! Не думала, что доживу до такого момента, чтобы идти на мрачников в составе недоукомплектованной группы да еще и с людьми которых мало знаю. Где охотники из других поселков? Почему министр не позвал никого из них? Это не кажется тебе странным, Фисман?"

Фисман стоял задумавшись, его лицо оставалось непроницаемым.

Он не хотел ссориться с Викой, но и не хотел подливать масла в огонь её истерики. "Сделаем, как сказано," — холодно ответил он. "Разберёмся по ходу дела."

Внутри Вики бушевал ураган эмоций: страх смерти, тревога, чувство несправедливости. Они находились в тесной комнате, и её недовольство никто не мог услышать. В зале было много людей, выпивающих разные напитки. Степень крепости варьировалась от детской до взрослой. За дверью слышалась песня барда и приглушённые удары кружек о стол. Люди за дверью наслаждались моментом, пусть и незначительным, но радостным — найти другое место для отдыха было сложно.

"Послушай," — Фисман стал говорить тише. "Наше дело в какой-то степени простое. Мы пойдём и сделаем это качественно. Мы профессионалы и знаем о здешних тварях больше, чем кто-либо в этих краях."

Вика пыталась унять бушующий внутри неё ураган, но тревога и страх продолжали поглощать её разум.

"Один из наших плюсов — это наши способности. В случае чего мы всегда постоим друг за друга," — уверенно сказал Фисман.

"У тебя появилась уверенность после выпитого бокала? Особенно что касается наших шкур," — усмехнулась Вика. "В тебе много уверенности, Фисман. Тебе бы не охотником быть, а оратором и вдохновителем, может быть даже философом," — добавила она с лёгким смехом.

Фисман не обиделся на её шутки и смех. Он понимал сложность миссии, поставленной министерством, и с пониманием относился к реакции Вики. Для себя он сделал положительный прогноз: ему удалось немного успокоить эту пылкую девушку.

"Возможно," — ответил Фисман, — "но, пожалуй, останусь тем, кем являюсь."

"Ну смотри, Фисман, надеюсь, эти слова ты сказал в полном здравии," — Вика ухмыльнулась, её смешанные чувства сменились с задиристости на лёгкую радость.

Фисман поднял бутылку и разлил остатки хмельного напитка по бокалам.

"Прошу," — сказал он, протянув бокал Вике.

Вика приняла бокал, и на мгновение её беспокойство растворилось в атмосфере дружеской шутки и доверия.

Стены хмельного заведения продолжались наполняться душевной игрой бардов. Мелодичные звуки песен разливались не только внутри, но и снаружи можно было услышать их превосходное исполнение. Фисман и Вика продолжали беседовать, когда внезапно раздался громкий удар в дверь. В их маленькой комнате наступила тишина, и их взгляды мгновенно обратились к двери.