Напоминания о гливиках и огромных неизведанных существах стали реальностью: мне показалось, после дня наружу выходили другие, более мелкие твари. На тот момент представить более опасных существ было страшно. То, что сделал простой гливик с Арменом, казалось ужасом.

Меня продолжало беспокоить, почему Арн решил не спасаться, а остаться здесь. Я быстро передвигался по лесу в обратном направлении, надеясь выйти на то место, с которого мы начинали поиски Армена. Других троп я не знал и понимал: если выйду не туда, то точно не вернусь в поселок. Обо мне забудут, и будет ходить молва о том, как нас сожрали гливики или еще кто-то. Мы пошли на охоту за добычей, а сами стали ею.

История Бори: хоть она и казалась долгой и интересной, но в моей голове не укладывались странные и пугающие факторы. Что нас ждет дальше? Как сложится теперь моя жизнь в этом мире?

Пока мы с Борей шли по лесу, я прокручивал в голове каждый момент нашей встречи и все детали его истории. Боря хотел закончить рассказ, но предложил сначала перекусить после долгого пути к поселку. Мы устроились возле плоского камня, напоминающего стол. Боря достал пару кукурузных лепешек, немного молока и два стаканчика, приглашая меня присоединиться к трапезе. Я был голоден и сразу начал жадно есть лепешку, а Боря неспешно взял свою, сделал небольшой глоток молока и с довольным видом продолжил свою историю. "Я вернулся туда, где Арн рассек голову," начал Боря. "Вышел к болоту, откуда пришли те самые гливики, которых мы прихлопнули. Осмотревшись, я не нашел ничего интересного, но, когда поднял глаза и посмотрел вдаль лесной гущи, сердце у меня ушло в пятки. Там стоял огромный гливик — монстр, превосходящий всё, что я видел до этого момента. Невероятно огромная глинно-грязевая жижа, издающая приглушенный рев, словно демонстрируя свою силу и мощь. Вокруг него начали появляться другие гливики. Не раздумывая, я ринулся бежать из этого места как можно скорее."

Сидя и наслаждаясь кукурузной лепешкой, вкус которой мне очень понравился, я быстро пережевывал и спросил у Бориса: "Как тебе удалось выбраться из леса?" Борис с ухмылкой ответил: "Мне удалось свернуть на тропу и продолжать бежать. Легкая пелена тумана становилась все гуще, накрывая лес как простыня. Пришлось переночевать в другом месте, не столь далеком от того, где я был с Арном и Арменом. Но был еще один нюанс: как только я прибежал на место и подготовил ночлег, меня сразу вырубило, так что проснулся я лишь спустя долгое время. Сколько проспал — не понял. Было свежее утро."

Я посмотрел на Борю и задал ему еще один вопрос о его состоянии. Борис смотрел мне прямо в глаза, и на его лице появилась грусть — та самая, которую ощущает человек от утраты чего-то или кого-то важного. Он решил немного приподнять себе настроение и вспомнил действия эликсира, который дал ему Арн. Объясняя то, что сам слышал от местных людей о зельях и эликсирах, он сказал: "Эликсир придал мне силы и трезвый разум. Эффект продлился недолго, может быть около двух часов." По словам Бори, об этом чудесном эликсире ему рассказал местный алхимик. "Чудесная штука: бодрит и силы придает," усмехнулся он. "Утром правда нога снова дала о себе знать, как и другие болячки," добавил Боря с улыбкой. "Побочные действия от эликсира не самые приятные."

После того как мы перекусили, Боря аккуратно сложил столовые принадлежности в сумку и сказал, что нужно идти дальше — к поселку. На сытый желудок мне стало легче думать, да и настроение улучшилось. Боря шел неспешно, но уверенно говорил, что до начала ночи мы успеем добраться до поселка. С пищей и водой проблем не было — его провизии хватало на нас обоих. История Бори была закончена, путь до поселка оставался неблизким, но мы шли и сменили тему на более спокойную и жизненную.

****

Пройдя недолгий и легкий путь, мы вышли из леса и направились в другую сторону. Меня удивляло, что у Бори не было никаких средств для ориентации — ни компаса, ни карты, но он отлично знал местность. По его словам, он иногда мог напугать случайных путников, которые забрели сюда по ошибке или просто плохо ориентировались. Иногда это происходило случайно, а иногда он делал это ради собственной забавы. Однако, как подчеркнул Боря, путникам эти встречи не казались смешными.

Мы проходили через полянки и выходили на более крупные поля. Время летело быстро, и вот мы оказались на небольшой возвышенности. С нее открывался великолепный вид на поселок, о котором так много рассказывал Боря. Он был построен из нескольких внешних и внутренних кругов. Внешний круг был сооружен из крупных бревен, вбитых в землю рядом друг с другом, напоминая огромные заостренные колья. По периметру поселка стояли наблюдательные вышки — их было немного, но они виднелись с каждой стороны. Мы приближались к поселку.

Виднелся глубокий проход ко входу в это загадочное место. Борис рассказывал о поселке, описывая множество помещений внутри и внешний контур, между которым был еще один внутренний, почти такой же, как первый, но наполненный ловушками и другими приспособлениями. Видно их не было, но Боря пояснял, что они необходимы для обороны от внешних угроз — будь то нападения людей или куда более страшных тварей, обитающих в разных уголках этого мира. Существа имели разновидные формы, способности и характеры. Они могли мигрировать из одного места в другое с разными целями, что оставалось загадкой для людей. Этим вопросом занимался определенный круг лиц по всему миру.

Боря продолжал рассказывать о поселке и его значении в этом мире. С каждым его словом мы приближались ко входу. За воротами чувствовалась бурная жизнь, и мне становилось все интереснее.

В воздухе витал аромат свежего хлеба и жареного мяса, смешиваясь с запахами трав и цветов, растущих вдоль дороги. За воротами слышались детские голоса, смех и звуки работы — стук молотков, скрип телег и звон кузнечных наковален. Мне хотелось скорее зайти и увидеть эту новую жизнь, пообщаться с новыми людьми, понять их быт и интересы и раскрыть для себя часть этого нового мира — не со стороны тварей, которые его населяли, а со стороны простых людей.