– - Если мне говорят: "приветствую", это еще надо проверить.

– - Все с вами ясно.

– - Погоди, а где труп-то?
– - Нахрапов все еще не видел самого главного и уже начал думать, что, не дождавшись его, тело отправили в лабораторию.

– - Вот здесь. Мы ведь сами только что прибыли. Знакомьтесь, Василий Петрович Смерш, эксперт-криминалист.

– - Эк тебя закодировали -- Смерш!
– - усмехнулся Нахрапов, протягивая руку новому лицу в УВД.
– - Откуда в Новый Уренгой?

– - Из Актау, -- ответил тот.

– - Беженец, что ли?

– - Вроде того.

– - Ладно, -- кивнул Нахрапов, будто санкционировав что-то.
– Кто-нибудь сегодня покажет мне жертву?

Лысеющий следователь Полковский, бледный скуластый мужичок, с очень узкими, словно застывшими в смехе глазами, так же, как недавно Танечка, указал на полку.

– - Так чего ж ты сидишь, я, что ль, буду мошонку надрывать? Лезь!
– Нахрапов осмотрел края полки, надулся.
– - Смерш, ты все здесь обследовал? Фото сделали?..

– - Да, можно вынимать.

Нахрапов недовольно отметил, что сам себя поставил в роль просителя. Он обернулся к Полковскому:

– - Ты, старик, постели-ка мне его здесь в проходе, -- Нахрапов имел в виду труп, -- а я пойду девчонок пощиплю.

Не успел Нахрапов войти в средний салон, как сзади послышались истошные вопли следователя и понятых, которые тихонько сидели в первом салоне. Нахрапов поспешил назад. Когда он вернулся в салон, все присутствующие там повскакивали на сиденья кресел и в ужасе глядели на уложенный в проходе труп. Нахрапов не поверил своим глазам: ногу жертвы обвивала змея умопомрачительной раскраски. Сочетания розового, красного, черного и желтого цветов рябили в глазах, словно аляповатый итальянский галстук.

Как всем подсказывала интуиция, змея была ядовитая. Она прямо-таки впилась в бедро мертвого человека и теперь лишь слабо извивалась, но едва Нахрапов сделал шаг в ее сторону, оторвалась от своей жертвы и подняла голову. Тот застыл как вкопанный. Темные влажные глаза пресмыкающегося немигающе уставились на Нахрапова. Змея тихонько зашипела и будто бы даже улыбнулась ему. У прокурора шевельнулись волосы на затылке, гипнотический взгляд змеи сковал его сознание.

В этот момент то ли случайно, то ли специально Смерш нажал на кнопку фотокамеры, сработала вспышка, направленная на змею, а судебно-медицинский эксперт, крупная, боевая Людмила Николаевна Прокубовская подошла к змее с затылка и, накрыв ее голову гигиеническим мешочком, бросила пресмыкающееся одной рукой, а другой крепко закрутила его.

– - Не удави, -- еще слабым голосом посоветовал Нахрапов, -свидетельницей будет! Тьфу, черт, вещдоком!
– - он вдруг понял, что здесь не самым трусливым оказался, и, еще раз глянув в сторону чемоданчика, куда положили змею, выругался: -- Что, облажались, следопыты? Полковский, Санек, глянь-ка: у твоего криминалиста...
– - и он, двумя руками закрыв ближайшей девчонке уши, произнес нечто трехэтажное.

Василий Петрович Смерш исподлобья посмотрел на обидчика и проговорил:

– - Арлекиновый аспид. Смерть в течение двух секунд.

– - Людмила Николаевна, голубушка, -- наконец-то сказал Полковский, -вы что же, по незнанию и на танк полезете? Нельзя же так рисковать!

– - А у меня, Санечка, кожа толстая, где уж этому аспиду с его зубками!

– - Людмила Николаевна, примите мою благодарность, -- Нахрапов хотел было поцеловать даме руку, но передумал: ведь эта рука только что держала омерзительное тело змеи, -- а ты, Полковский, заткнись и уясни, как нужно тренировать волю и реакцию.

Людмила Николаевна, довольная собственным героизмом, сияла пухлыми щечками и выпячивала мощный бюст.

– - Я ведь на таджикско-афганской границе и с той и с этой стороны с мужем жила. Не такого насмотрелась. А вы, Санечка, растерялись, да, растерялись...
– - повернулась она к Полковскому.

Тем временем группа приступила к дальнейшим следственным действиям, Нахрапов сел в сторонке и начал изучать только что переданный ему список пассажиров этого рейса. Оказалось, что самолет доставил в Новый Уренгой пассажиров двух рейсов: собственного, не до конца заполненного, и рейса, который летел двумя часами позже. Выходило, что Ил-86 опоздал с прилетом на два с лишним часа, а точнее, на два часа двадцать три минуты.

Пока Смерш обследовал полку, фотографировал труп, не решаясь все-таки открыть чемодан со змеей и еще раз щелкнуть злодейку, Людмила Николаевна осматривала тело мужчины, лежащего в проходе, а Полковский обходил салон, начав с дальнего противоположного ряда.

– - Сержант, осмотрите все туалеты, -- скомандовал он своему сотруднику.

Нахрапов состыковывал в голове имеющиеся факты: опоздание самолета, змею явно южного происхождения -- в московском аэропорту вряд ли такие свободно ползают по взлетной полосе -- и летнюю, чересчур уж летнюю одежду на погибшем человеке. Еще неизвестно, как и когда он умер: насильственной ли смертью, от укуса ли змеи или, может, вообще сам по себе -- от кариеса.