– Итак, – начал Бреанейн, сев на трон, – сегодня торжественный день. День, когда добро победило зло. День, когда люди сплотились и одолели чудовищ. Хотя это не просто люди. Это герои! Доблестные и храбрые! Те, на кого следует равняться. Те, кому следует подражать. Именно они должны быть примером, и именно их имена будут вписаны в летопись истории, – на лицах некоторых людей возникло легкое недовольство. Они понимали, к чему всё идёт, и не могли сдержать своей зависти. – А также, – тем временем продолжал король, – я хотел бы в качестве награды даровать некоторым воинам титул, земли и золото.

В зале пронёсся вздох, наполненный шоком. «Титул» и «земли»? Это равносильно тому, как если бы Бреан объявил о смене элит. Теперь вокруг нового короля будет своя поддержка и своя группа голосов во время каждого собрания. Это повлияет на развитие политики, экономики и, разумеется, на управление властью.

Многие считали Бреана молодым и наивным. Глупым принцем, который чудом смог уцелеть. Но вот только они плохо его знали.

Бреанейн называл имена рыцарей, которые воевали вместе с нами. Каждый благодаря своему вкладу смог получить награду. Правда, выше барона или виконта никто из простолюдинов титул не получил.

И вот наконец-то прозвучало моё имя.

– Элайджа Феникс!

Я вышла из толпы, после чего встала на одно колено и склонила голову перед своим королём. Хоть на улице солнце потихоньку близилось к закату, в зале, благодаря множеству полыхающих свечей, было светло. Треск фитиля заглушал раздражающее дыхание людей за моей спиной. Я не обращала на них никакого внимания. Были только я и Бреанейн, который наконец-то избавлял меня от прошлого.

– Леди Элайджа, – начал король. – Не побоюсь отметить, что именно благодаря вам наше королевство уцелело под натиском демонов. Да что там!.. Именно благодаря вам я сейчас живу и дышу. Наша страна в долгу перед вами! И чтобы выразить свою благодарность, с этого момента я дарую вам, леди Элайджа, титул маркизы, которую смогут унаследовать и ваши потомки, невзирая на пол. С этого момента вы – маркиза Элайджа Феникс.

– Что? – раздался шепот за спиной. – Как дочь обычного виконта смогла получить титул маркизы? Где это видано? Так нельзя…

– Тишина! – приказал Бреан, и зал мгновенно замолчал. – Более того, – продолжил король, к которому подошёл слуга с бархатной алой подушкой в руках, где красовался свёрток. Развернув его, Бреанейн продолжил: – Дарую маркизе западные земли, которые располагаются от крепости «Осколок Сердца» и прилегающей территории до морского порта. Вся эта земля и содержимое на ней отныне ваше. Но мы прекрасно знаем, что война практически полностью уничтожила местные поселения. И вам понадобятся деньги, чтобы вернуть землям их былой процветающий вид.

Король щёлкнул пальцами, после чего из потайного входа в зал вышло четыре высоких рыцаря. И хоть их было четверо, тела мужчин всё равно дрожали под тяжестью сундука, который они тащили все вместе.

Наконец-то сундук был опущен на пол рядом со мной. Он был таким массивным, что при желании туда могло поместиться два, а то и три взрослых человека. Весь из белого металла, с изысканными узорами и украшениями на самом сундуке. Но помимо наружной красоты, всех поразило именно содержимое.

Мгновение, и вот крышка откинулась назад, продемонстрировав множество отчеканенных королевством золотых монет. Их было так много, что, когда на золото падал свет горящих свечей, в зале становилось значительно ярче. Словно снова наступил полдень.

Этого золота более чем достаточно, чтобы отстроить не просто небольшую территорию, но и герцогство в придачу. Я, конечно, знала, что Бреан выполнит своё обещание и дарует мне золото. Но я рассчитывала от силы столько, чтобы я могла купить себе какой-нибудь домик. А тут… Если распорядиться деньгами по уму, то хватит на несколько поколений.

В принципе, в ещё большем шоке были те, кто стоял за моей спиной. Шепота было так много, что я не могла разобрать ни слова. В итоге все голоса смешивались воедино, становясь гулом. Только спустя несколько мгновений наконец-то смогла разобрать зависший у многих вопрос: «Но почему именно она получает статус маркизы, а не виконт Розмари? Разве она не его дочь?».

Да уж… Отца, похоже, ещё долго будет трясти от данной ситуации. Уже предвижу ситуацию, в которой моему папаше придётся спрятаться у себя в особняке, забыв о встречах с другими аристократами.

Не каждый захочет отвечать на возникшие вопросы. Ну, или он попытается выкрутиться, обвинив во всём неблагодарную дочь. Но примут ли это слушатели? Или поднимут на смех?

– Благодарю, Ваше Величество! – произнесла я, склонив голову.

– Можете подняться, – предложил король, и я тут же встала перед ним в полный рост, но это было только начало: – Поприветствуйте первую и единственную маркизу нашего королевства!

По приказу Его Величества все окружающие нас гости тут же поклонились мне, прекрасно понимая, что отныне я старше их по статусу. Так уж вышло, что на данный момент выше меня только герцог и сам король. Нет, разумеется, были и другие прославленные семьи с высокими чинами, да вот только предыдущий король-демон от них благополучно избавился в период своего правления, чтобы ослабить страну. К примеру, был убит отец Германа. Предыдущий герцог. И только после этого он унаследовал титул от отца.