– Угу, спасибо, – с сомнением ответила я.

– Оно даже помогло нам оформить всё поскорее, – продолжала дарительница.

Похоже, бабка совсем плоха. Ей не бизнесом заниматься надо, а голову лечить, если ей "кафе помогает" оформлять документы. Распрощавшись с Софьей Леонидовной, я со всеми бумагами и ключами снова рванула в теперь уже своё заведение общепита. Надо как следует оценить, какие потребуются вложения. Самый дешёвый ремонт, покупка всяких мелочей для кухни, продукты, реклама, оформление кучи документов. Продавца пока лучше не нанимать: буду сама печь и продавать продукцию. Зря я, что ли, кулинарный колледж заканчивала? Опять-таки, нужно будет продумать ассортимент товаров...

Когда я шагнула на ступеньку кафе, голова уже шла кругом. Как я позволила втянуть себя в эту авантюру? Я не собиралась открывать кафе-пекарню. Впрочем, не поздно всё переиграть. Если решу, что не потяну это дело, то я смогу просто продать то, что досталось даром.

Я шагнула за порог пустого полутёмного помещения. На столиках как по команде зажглись свечи в увесистых подсвечниках, под потолком возникли светящиеся золотистые воздушные шары. Кафе совсем не выглядело заброшенным. Полы оказались чисто вымыты, на столиках лежали белые скатерти, а за стойкой... За стойкой варил кофе в кофемашине какой-то патлатый мужик со слипшимися немытыми волосами.

– Вы что тут делаете? – одновременно спросили мы, уставившись друг на друга. И после короткой паузы: – Вы кто?!

– Я – хозяйка этого кафе, – выпалила я. – Как вы сюда попали?

– Ну наконец-то! – с лёгким наездом заговорил мужик. – И трёх дней не прошло, как заявилась! Посетители сами себе кофе варят, ни кексов, ни пирожных, ни бифштексов с кровью.

Мне показалось, что изо рта странного типа торчат два коротких клыка. Я сморгнула. Не показалось, клыки действительно были.

– Пока таможню пройдёшь, изголодаешься! Ни посидеть спокойно, ни пообщаться, ни поужинать! – не унимался незваный гость.

Местный псих? К этому я совсем не была готова.

– Какую таможню вы здесь проходите?! – возмутилась я. – Кафе закрыто! Не работает! Как вы вообще сюда попали? Я сейчас полицию вызову!

– Кафе "В мир иной" работает круглосуточно! – рявкнул странный мужик. – Даже если хозяйка где-то шастает и не выполняет свои обязанности. Но раз уж ты наконец-то явилась, будь любезна пожарить бифштекс. И обязательно с кровью!

Глава 2

– Что здесь происходит? – спросил сварливый мужской голос за моей спиной.

Я обернулась. Сзади стоял кентавр – именно такой, какими их рисуют на картинках в книгах и изображают в кино. До пояса – мускулистый человек с роскошной гривой каштановых волос, а ниже – конь.

– Хозяйка новая заявилась, – клыкастый скандалист кивнул на меня. – Шлялась неизвестно где, теперь вот работать не хочет.

– Не хочет – не надо, – пожал плечами человек-конь. – Я сам себе кофе сварю, дешевле обойдётся.

– Закончился кофе, – раздражённо бросил скандалист. – И в холодильнике ни одного бифштекса. Где кровь? Почему её нет?

– Так съели все бифштексы, вчера ваши приходили, – отозвался из тёмного угла призрачный шёпот.

Я машинально села на ближайший стол. На свет вышло на задних лапах нечто среднего роста, всё в мохнатой бурой шерсти. В красноватых глазах как будто угольки тлеют, из широкой зубастой пасти торчат здоровенные белые клыки, на передних лапах – длинные пальцы, тоже покрытые шерстью.

– Т-ты кто? – я вытаращила глаза на это чудо.

– Монстр, – печально сообщила мохнатая диковина. – Подкроватный.

– Ты не ошибся? Тут кроватей нет, – гоготнул кентавр.

– Клаустрофобия у меня, – монстр шмыгнул носом. – Замкнутого пространства боюсь, а под кроватью тесно.

– Бракованный подкроватный монстр, кентавр и?.. – я перевела взгляд на скандалиста, попивавшего кофеёк.

– Вампир, – почти любезно подсказал он.

– Ах, ещё и вампир? – я прищурилась. – И зачем вас всех сюда принесло? Как вы здесь оказались?

– Таможню мы проходим, – раздельно, как будто разговаривал с кем-то очень тупым, обьяснил кентавр. – А пока очередь подойдёт, многие идут сюда перекусить. Только хозяйка где-то шастает. Ладно, мясо закончилось, но как можно было не принести даже кофе?!

– Не ладно! – рявкнул вампир. – Я голоден, а тут завалящего кусочка мяса с кровью не осталось! Безобразие! Куда смотрит МагПотребНадзор?

– Не надо ему сюда смотреть, – торопливо зашептал монстр. – Я тут нелегально!

Я машинально схватилась за голову: