— Я часто мечтала о том, что полечу к звёздам. Их я видела только на плакатах и в фильмах, — улыбнулась девушка.

— Я их только тут и увидел, — грустно произнёс Трой.

— Тут?

— Да, я родом с места под названием Войд. Точнее, моя родная планета — Некротафео там находится. В самом Войде нет ни звёзд, ни солнца, ни лун, только пустота. Даже название планеты внушает безнадёгу.

— Печально всё это. Ведь звёзды зажигают в сердцах людей мечты: солнце даёт жизнь, а луна — это ночное солнце. Люди всегда поклонялись солнцу и проклинали мрак, — проговорила девушка.

— Знаешь, ты отличаешься от остальных. Не такая, как все. Я рад, что ты не ведьма, — улыбнулся парень, убирая прядь с лица Марты.

Они ещё не дошли до поселения, где остановилась Марта, как тут солнце что-то заслонило и поднялся ветер. Трой, который вновь вернулся в бодрое состояние, с возмущением произнёс:

— Эй, кто свет выключил?

— Наверное, этот корабль, — предположила Марта, кивая на небо.

Над головами вдруг завис гигантский корабль, а потом и вовсе умчался в неизвестном направлении.

— Не может быть, это же Кроу! А он что тут забыл? — удивился Трой.

— Кроу? А это кто? Он искатель или пират? Хотя, по кораблю не скажешь.

— Это тот, с кем лучше не соперничать. И он не искатель и не пират, он — из имперских. А точнее, он и есть империя.

— Тут что, есть империя?! — удивилась Марта.

— Да, третья Ахелойская империя в созвездии Ахелоя, в самом центре Пограничья. Но империя в дела других планет не вмешивается, они заняли выгодную для себя позицию, да и никто кроме них не колонизировал газовые гиганты, — ответил Трой.

— А от Пандоры что ему нужно? — спросила девушка.

— Не знаю. Имперские корабли, на моей памяти, ни разу не посещали Пандору, — развёл руками Трой.

— Может быть посмотрим?

Парень кивнул.

***

Трой и Марта телепортировались прямо в главный порт Пандоры. Именно туда и прибыл корабль Ахелойской империи. Такое событие привлекло внимание не только местных поселенцев, но и парней в масках: те тоже собрались возле порта и смотрели на корабль.

— О нет! Там Дети хранилища? — прошептала Марта, немного затормозив.

— Не бойся. Пока ты со мной, они тебя не тронут, — улыбнулся Трой, подталкивая девушку поближе к центру обзора.

Марта поняла, что ведьмы насчёт близнецов Калипсо не врали. Но она не видела в Трое угрозы для себя: с ней он был мягок и вежлив, поэтому она решила в любых передрягах, которые ей выпадут, держаться рядом с ним.

— Смотри: там Тайрин! — сказал он, указывая на светловолосую девушку в модной куртке, стоящую впереди всех Детей хранилища.

— Твоя сестра?

— Да. Сестра-близнец. Сиамский близнец, — ответил Трой.

Он не спешил знакомить Марту с сестрой: видно, что хоть они и близнецы, но между ними есть разногласия, поэтому он и Марта для наблюдения выбрали невысокую скалу и телепортировались туда.

— Я бы снял всё это действо на видео, но, боюсь, император будет не очень рад такому вниманию, — шепнул Трой.

— Да, это не корабль, а целый дредноут, — проговорила Марта.

— Агась, корабль-убийца — «Ночная бестия»: один выстрел из пушки, и ты на свалке истории, — кивнул Трой.

Марта присмотрелась внимательней. «Ночная бестия» только завис над портом: похоже, он на столько огромен, что для его полной посадки надо расчистить всю планету — поэтому император спустился в порт на небольшом судне на воздушной подушке, вместе с ним прибыла красивая девушка в очках. На обоих были надеты мундиры с регалиями Ахелойской империи — большая планета, объятая воздушным потоком. На вид императору было двадцать с небольшим лет: у него длинные чёрные волосы, чёрные глаза и невозмутимый вид. То же самое можно было сказать и про девушку рядом с ним. Только по словам самой девушки стало понятно, что это первый канцлер империи, как она представилась в порту.

Все застыли, как вкопанные: неужто императору надоела небесная империя и он решил захватить демократические планеты? Но, как оказалось, он лично прибыл, чтобы сообщить о том, что привёз топливо и контракт на поставку нескольких небольших кораблей на Пандору.

========== Тайна Марты ==========

Задерживаться на Пандоре команда не стала. Как только был найден ключ, она тут же погрузилась на корабль, а корабельный ИИ объявил, что вот-вот отчаливаем. Марта в своей каюте засиживаться не стала. Она вместе с ведьмами тусила на капитанском мостике, где ещё была остальная часть команды и рабочие.

Команда бурно обсуждала, как они легко заполучили ключ. Марта тоже этому радовалась, ведь это будет первое хранилище, в которое она войдёт и исследует его. Ещё её интересовало, какие тайны оно хранит. Ещё перед отлётом Таннис расшифровала карту и сказала, что первое хранилище находится на планете Прометея, и надо лететь туда. Лилит тут же попросила Железяку ввести координаты планеты. Робот послушался сирену и ввёл координаты на компьютер.

Марта попутно начала изучать все характеристики планет, чтобы быть знакомой с тем, что её ждет на каждом приключении. Прометею можно назвать планетой технического прогресса — огромный футуристический город, который делят две мега-корпорации — «Малливан» и «Атлас». Так как вся планета — практически город: зелёных насаждений нет, из животных только рэччи — полукрысы-полутараканы.