— Т-т-т-т-актическое оружие? — Айна начала заикаться. От нее повеяло такой волной страха, что даже мантикора за барьером подняла голову. — В городе? Да вы вояки, совсем с ума сошли!

— Приказ уже подписан президентом, — Абель пожал плечами. — Гражданские эвакуируются из зоны поражения.

— Н-но вот же он! Хранитель подземелья! — блондинка указала дрожащей рукой на барьер, защищающий логово босса. Чем бы ни было тактическое оружие, оно явно наводило на нее ужас. — Убейте его! И тогда все закончится!

Не убирая рук с оружия на поясе, Абель и Нора всё с той же синхронностью сделали несколько шагов в сторону и заглянули за наши спины. Мантикора встретила их взглядом сытой кошки, покачивая четырьмя хвостами.

— Не справимся, — Нора ответила за двоих. — Маг-зверь, боевая форма и явный контроль пространства. Когда подземелье вывернет наружу, эту тварь прихлопнут с дирижаблей Мазуро тактическим оружием.

Айна притихла, как пришибленная.

— Дайте мне меч, — мое обращение к Норе, заставило Авеля дернуться. Он явно чувствовал исходящую от меня угрозу лучше, чем сестра. — Я сам разберусь с мантикорой. Главное дайте мне свой меч.

— Наглец! — во взгляде Норы было столько надменности, что я непроизвольно начал давить на всех присутствующих своей Волей. — Да ты хоть знаешь… что это… наградное оружие…

— Меч, — мой голос стал тише, но стали в нем прибавилось.

— Это подарок…. — до того, как Нора договорила Авель уже тащил свое оружие из ножен.

— Меч! — теперь я откровенно угрожал, вытянув руку вперед. — Или я возьму оба с ваших остывающих трупов.

Шарко, подняв руки, встал между мной и Авелем, повернувшись лицом к последнему.

— Господа… Дайте ему меч, — голос капрала был полон лести.

— Но он… — Авель нахмурился.

— Ему по силам исполнить угрозу, — капрал посмотрел на мечника умоляющим взглядом. — Пожалуйста! Считайте, что оказываете услугу мне, Управлению или даже Президенту. Нам, а не ему. Ну, пожалуйста, а!?

Мужчина-мечник, еще раз окинув всю нашу компанию взглядом, молча снял с пояса ножны, вложил в них свое оружие и кинул мне. Ножны я тут же кинул обратно.

— Я одалживаю меч, а не забираю.

Вхожу в барьер и чувствую, как чувство опасности начинает бить тревогу.

[Эльсиор приветствует свою добычу!] — Тело мантикоры во время прыжка вниз со скалы, прямо на глазах разделилось на четыре существа с идентичным уровнем силы. Четырех-душный истинный демон! — [Мы рады хуману, что пришел стать нашим ужином!]

Бой с мантикорой начался совсем не так, как думал Демиан. Вместо предполагаемого боя один на один, началось сражение один против четырех.

— Альтернативный путь мутаций, мррр?! Один случай на тысячу себе подобных.

При виде того, как мантикора разделилась на четыре идентичные копии, мечники семьи Норс отшатнулись от барьера. Оно и понятно! Никто и представить себе не мог, что такая тварь может вообще существовать.

— Эй, алеутское отродье! — Нора недовольно фыркнув глянула на Демиана. — Это что сейчас было?

— Засуньте себе свое трусливое раздражение куда поглубже, милочка! — Судья невзначай показал пистолет мечникам. — Вы разговариваете с гражданином, а не с тварью подзаборной.

Стоящий рядом с сестрой Авель нахмурился.

— Она задала вопрос, эмигрант. Согласно законам республики, ты должен отвечать на них.

— Отродье не знает, господин мечник. — Демиан развел руками, довольно улыбаясь. — Быть может гражданин смог бы вам помочь, но его к разговору не приглашали.

— Я тебя приглашаю, доволен?! — Авель кивнул на барьер. — Что это за тварь такая?

— Мутант. — Судья ехидно улыбнулся. — Точнее особь, прошедшая альтернативный путь мутаций. Одни монстры становятся могущественнее, улучшают броню, силу мышц или владение магией. Те, кто зашел еще дальше, обретают уникальные способности. Как эта тварь, например, мрр-мяу! Разница в том, что свою способность, она получила на этом самом альтернативном пути. И чего от нее ждать, ни я, ни мой друг, знать не можем.

Авель раздраженно дернул щекой.

— Альтернативный? И это все что вы можете сказать, после всей этой бравады?

Демиан хотел было обматерить собеседника, но за барьером началось движение.

Альфа-Бетта-Гамма-Дельта. Разум судьи, уже бывавший в похожих ситуациях, мгновенно пронумеровал мантикор. Еще до того, как твари успели разойтись, взяв добычу в кольцо, Джон рванул к Альфе, но не добежав нескольких метров резко рубанул воздух перед собой.

В двадцати метрах справа от него, в колеблющемся воздухе над Гаммой, появилось массивное прозрачное лезвие отрубившее мантикоре голову. Три оставшиеся твари взвизгнули и покачнулись, давая понять, что удерживают общую ментальную связь. Счет боя открылся в первую же секунду!