– Как интересно! – восхищённо воскликнула Ксения. – А ещё расскажите что-нибудь?

– В прошлом году отец отрядил меня в Ростов-на-Дону закупить земледельческие орудия на заводе, где управляющим был его бывший сослуживец. Когда я к нему приехал, он был уже мёртв. Полиция считала, что он упал с лестницы, и судебный следователь не хотел возбуждать уголовное дело. Мне не оставалось ничего другого, как попытаться расследовать и это преступление самому. И я отыскал убийцу [23] . Да, кстати, ростовские газеты тоже об этом писали.

– Но как вы на этот раз сумели обо всём догадаться? – удивилась Ксения.

– Всё также: я составил картину преступления, исходя из логики поступков злоумышленника и скрытых деталей, ускользнувших от внимания судебного следователя.

– Клим Пантелеевич, вы совсем ничего не едите, Ксения вам продохнуть не даёт своими расспросами, – укоризненно глянув на девушку, выговорила Елена Константиновна.

– Ничего подобного, – фыркнула барышня. – Еду у нашего гостя я не отбираю.

– Клим Пантелеевич, угощайтесь, пожалуйста, – не обращая внимания на недовольство девушки, продолжила хозяйка. – Бутерброды с белужьей икрой, голландский сыр, ветчина тамбовская, осетровый балык, двинская сёмга, свежие овощи и фрукты, студень из фруктов в стаканчиках, пирожные, соки…

– Благодарю. Мне достаточно кофе.

– Если вы делаете несомненные успехи в распутывании подобных дел, то почему же тогда вы бросили юридический факультет и перешли на восточные языки? – намазывая масло на хлеб, поинтересовался Папасов.

– Мир хочу посмотреть, а по дипломатической части это проще всего. А то ведь, кроме Британии, Санкт-Петербурга, Ростова и Нахичевани-на-Дону, я нигде не был. Если повезёт, то в начале учебного могут послать на практику в Египет, но для этого я должен стать лучшим в арабском и турецком.

– Вот это ваше желание понятно – увидеть заморские страны. Но вот для чего вы берётесь за расследование преступлений – это для меня загадка, – покачал головой фабрикант.

– Это что-то вроде охоты.

– Любая охота опасна, а эта – вдвойне. Преступник как загнанный зверь. Ему нечего терять. Он может убить вас, если почувствует, что вы напали на его след. Разве нет?

– Возможно, но я стараюсь быть осторожным.

– А в погонях и перестрелках вы участвовали? – с жаром спросила Ксения.

– Стрелять в преступника мне пришлось в прошлом году, но тогда я защищался.

– И вы его убили? Да? – восторженным шёпотом осведомилась девушка.

– К сожалению. У меня не было иного выхода. Иначе бы он заколол меня шабером.

– А что это такое?

– Режущий инструмент в виде стержня разной длины, острый.

– Позвольте узнать, а какое у вас было оружие? – не удержался от вопроса управляющий.

– Шестизарядный револьвер Уэмбли.

– Безотказная штука, – согласился Плещеев.

– Однако я полагаю, что полиция проводила расследование относительно правомерности применения вами оружия, так? – спросил Папасов.

– Совершенно верно. Прокурор считал, что в отношении меня надобно возбудить уголовное дело по статье 1476 «Уложения о наказаниях уголовных и исправительных» о злоупотреблении необходимой обороной. Если бы его мнение поддержали, то я мог бы попасть в тюрьму. Срок хоть и небольшой – от четырёх до восьми месяцев, – но с мечтами о карьере дипломата можно было бы расстаться навсегда. Спас судебный следователь, предъявив соучастникам убитого мною злоумышленника обвинение по статье 1457 «о преступных приготовлениях с намерением совершить убийство дворянина Ардашева».

– Отрадно слышать, что вы тоже из дворянского сословия, – тряхнув головой, вымолвил Папасов. – К слову, все сидящие за этим столом – дворяне.

Управляющий опустил глаза, стараясь не смотреть на Клима, понимая, что тот совсем недавно слышал обидные для Папасова слова о приобретённом им дворянстве.

Неожиданно на мостике появился человек. Не входя в беседку, он остановился.

– Что тебе, Семён? – осведомился Плещеев.

– Почтальон посылку барину принёс. Надобно расписаться в получении.

– Хорошо, давай, – велел управляющий. Он вынул из кармана коробочку, извлек оттуда факсимиле и, поставив в нужном месте, вернул лакею квитанцию.

– От кого посылка? – поинтересовался Папасов.

– Я, барин, неграмотный. Не могу прочитать.

– Так неси её сюда, тут и откроешь, – распорядился Плещеев.

– Я мигом, – кивнул мужик и удалился, но вскоре явился вновь. В руках он держал арборитовый [24] ящик, обвязанный бечевой, на месте её пересечения стояла сургучная печать.